El título conseguido por Belgrano en el Provincial de Clubes 2012/13 le dio espacio a la nostalgia y no fueron pocos los belgranenses que recordaron los primeros ascensos conseguidos por la institución, que en 1990, tal como sucede en la actualidad, se planteaba el objetivo de competir en los grandes campeonatos argentinos. Al igual que en esta oportunidad, aquella vez se apostó a conseguir las metas más importantes dentro de la competencia, con dirigentes comprometidos con la situación, un entrenador del riñón más puro de la institución y con un grupo de jugadores experimentados para apuntalar a las jóvenes promesas que asomaban desde las Divisiones Inferiores. Y una hinchada seguidora (la “14” estaba dando sus primeros pasos en esa época). veintitrés años más tarde la historia se repitió. Entonces el camino hacia el éxito fue directo, sufriéndose pocos sobresaltos en el trayecto.

Daniel Maffei saltó de las categorías formativas para conducir desde el banco de suplentes ese ambicioso proyecto que intentaba depositar a Belgrano en la Liga Nacional B, en donde ya estaba instalado Regatas. Pocos meses antes de asumir este desafío, el Loro le había puesto fin a su basta carrera como jugador en el viejo SOMISA, para iniciar así su recorrido como entrenador, el cual lo llevaría a sitios insólitos a lo largo de los años, casi siempre vinculado con los buenos resultados.

Lo cierto fue que un joven Maffei salió a buscar la experiencia en la misma San Nicolás. Así, dio con los servicios de los rosarinos Roberto Maya y Gustavo Martín, quienes cruzaron de vereda, abandonaron Regatas y se incorporaron a las filas del Rojo, al igual que “La Vieja” Oscar Ingrata. A ellos se sumaron nombres como los del “Bicho” Oscar Ferrieri, Guillermo Calvello, Gustavo Lattanzio, Guillermo Gallo, Marcelo Armellini y los jóvenes Eber Tarico, Germán Juárez, Beto Díaz, Mauricio Ruffini, Hernán Monzón y el recordado Rodrigo “Roi” Ghilardi, un talentoso perimetral que unos años después fallecería en un accidente de tránsito.

La campaña

En el Provincial de Clubes, Belgrano integró el Grupo B junto a Atlético Pilar, Bernal, Gimnasia de Chivilcoy, YPF de La Plata, Independiente de Zárate y Campana Boat Club. Frente a este último hizo su debut, ganando como visitante por 81 a 69, con 15 puntos de Gustavo Martín, uno de los integrantes del quinteto inicial esa noche, junto a Gallo, Tarico, Maya y Armellini. Finalizó esa ronda con un record de once victorias y apenas una derrota (frente a YPF fuera de casa). Terminó invicto jugando en su cancha.

En su estreno como local, Belgrano se impuso sobre Gimnasia de Chivilcoy por 87 a 70, nuevamente con Martín como goleador (34). Así se completó su campaña en la Fase Regular: tercera fecha: Independiente 82 vs. Belgrano 83 (Martín 26); cuarta fecha: Belgrano 105 vs. Bernal 61 (Martín 16); quinta fecha: Libre; sexta fecha: Belgrano 86 vs. YPF 76 (Armellini 18); séptima fecha: Atlético Pilar 66 vs. Belgrano 79 (Armellini 19); octava fecha: Belgrano 91 vs. Boat Club 84 (Calvelo 23); novena fecha: Gimnasia 93 vs. Belgrano 109 (Martín 25); décima fecha: Belgrano 86 vs. Independiente 75 (Martín 24); undécima fecha: Bernal 76 vs. Belgrano 96; duodécima fecha: Libre; décimo tercera fecha: YPF 93 vs. Belgrano 71 (Tarico 20) y décimo cuarta fecha: Belgrano 96 vs. Atlético Pilar 86 (Lattanzio 19).

Merced a esta performance, Belgrano se clasificó al Cuadrangular Final del certamen, junto a Boat el segundo de su zona, Argentino de Pergamino y SOMISA, los dos mejores del Grupo A, en el que además estuvieron Belgrano de Zárate, Deportivo Berazategui, Argentinino de Junín, Sportivo Pilar, CADU y Colón de Chivilcoy.

En dicha instancia hizo su estreno con un triunfo por 86 a 77 sobre un SOMISA, en el que jugaban, entre otros, Castro, Sforza, Vercelli, Zamparo y Teddy Colter. Justamente, el estadounidense fue el máximo anotador de los somiseros en ese encuentro con 20 puntos, en el que por el lado de Belgrano volvió a lucir el trabajo de Gustavo Martín (27). Tras ese cotejo, los dirigidos por Maffei sufrieron dos derrotas consecutivas en condición de visitantes: 883 a 77 ante Argentino de Pergamino y 76 a 71 contra Boat. Belgrano se recuperó en nuestra ciudad, ganándole en barrio SOMISA a los somiseros por 69 a 60, gracias al aporte de Lattanzio (24). Luego no flaqueó en el Fortunato Bonelli, se desquitó de Argentino (91-80, con 22 de Gallo) y de Boat (96-82, con 20 de Martín) y el 27 de mayo de 1990 consiguió el ascenso a la Liga C, el escalón previo a la B. El equipo de Maffei terminó primero con 10 puntos. Lo escoltaron SOMISA y Argentino con 9 y en el cuarto puesto finalizó Boat con 8.

El camino hacia la B

Para participar de la Liga C Belgrano intentó reforzarse con Barri Gadner, quien había cumplido buenas actuaciones en Gimnasia de Pergamino. Sin embargo, éste decidió emigrar a Petroleros de Comodoro Rivadavia, por lo que la dirigencia debió buscar otra alternativa. Y la encontró al incorporar a Zachary Cooper, un alero de 27 años que militara recientemente en San Martín de Marcos Juárez, rival de Regatas en la B. Cooper debutó en un amistoso ante Comunicaciones de Pergamino, anotando 30 puntos en el triunfo por 108 a 77.

En la C Belgrano formó parte de la Región 1 del Grupo A, junto a Kimberley de Mar del Plata, Gimnasia de La Plata y Náutico Hacoaj de Capital Federal. Su plantel estuvo compuesto por los Mayores, Calvello, Martín, Maya, Gallo, Lattanzio, Tarico, Ingrata, Cooper; y los Juveniles Monzón, Díaz, Ghilardi, Ruffini, Prediger, Juárez, Diego Maggiori y José Lagorio. A su vez, Gallo, Maya, Lattanzio, Cooper y Martín fueron sus cinco titulares.

El calenderio le puso enfrente a Gimnasia, con el que debió enfrentarse en una serie al mejor de tres enfrentamientos en busca del pasaporte a la final. Por sorteo, los platenses, campeones metropolitanos, se quedaron con la ventaja deportiva. En el primer choque Belgrano ganó como local por 96 a 88, con Gustavo Martín y Cooper como líderes en ofensiva (ambos convirtieron 28 puntos). En la revancha cayó en La Plata 103 a 83 y un día más tarde se impuso en el tercer y definitivo juego por 90 a 87, nuevamente apelando al poder de gol de Martín (24) y Cooper (21). De ese modo, avanzó a la final de la C, debiendo enfrentarse por un lugar en la Liga B con Kimberley. Los marplatenses venían de eliminar a Náutico Hacoaj (2-1) y contaban en sus filas con nombres como el foráneo Nicholson, Zudaire, Fernetti, César Rodríguez, Forlette y Liberatore. El cruce -también tras un sorteo- comenzó en Mar del Plata, en donde ganó el dueño de casa por 86 a 80, con 26 unidades de Forlette y a pesar del buen trabajo de Martín (27) y Cooper (19) para Belgrano. En el desquite los de Maffei sufrieron para imponerse por 92 a 87 en suelo nicoleño, con un enorme rendimiento de Cooper (34) y la contribución destacada del “Colorado” Maya (18). Finalmente, en el tercer duelo los de la calle Pellegrini triunfaron ampliamente (87-65 con 20 de Cooper y 17 de Díaz), para conseguir, un 14 de junio de 1990, su pasaje a la Liga B, que, ahora bajo la denominación de Torneo Federal, veintitrés años después, volverá a contar con la presencia de Belgrano.