Este paso de los europeos se da en un momento clave de Cuba, donde el gobierno de Raúl Castro está impulsando una significativa apertura económica. Además, implica una fuerte señal hacia Estados Unidos, que aún se niega a levantar el férreo bloqueo que mantiene sobre la isla desde hace 50 años.

“Ha habido un acuerdo sobre el mandato de negociación. Servirá para promover el comercio y las relaciones económicas”, adelantaron fuentes diplomáticas europeas. El consenso se produjo en el grupo de trabajo del Consejo de la UE, en el que están representados los 28 países que la integran. Los ministros de Exteriores tienen previsto respaldar formalmente la decisión en su reunión del 10 de febrero.

Según dejaron trascender los participantes del encuentro, la intención es “alentar el proceso de reformas” que se está dando en Cuba, y entablar un diálogo basado en cambios políticos. “Estamos extremadamente conscientes sobre los aspectos relativos a los derechos humanos” en la isla, resaltaron.

Hace meses que los europeos venían dialogando sobre esta alternativa, pero Polonia y la República Checa tenían sus reservas a raíz de las diferencias que mantienen con el régimen comunista. Una vez que estos dos países vencieron sus temores y aceptaron, el tema siguió bloqueado por las reticencias de Berlín. “Antes de dar el mandato, Alemania pidió que se enfatizaran más los aspectos de derechos humanos”, explicó otra fuente diplomática.

Desde 1996, la Unión Europea mantiene una política restrictiva con Cuba, bajo la denominada “posición común”. Este instrumento, promovido en su momento por el entonces gobierno conservador del español José María Aznar, condiciona todo tipo de relación comercial y política a los avances en derechos humanos y respeto a las libertades individuales.

Las relaciones entre la UE y La Habana pasaron por varios momentos de tensión en las últimas décadas. En 2003 se complicaron cuando el gobierno cubano encarceló a 75 opositores en la isla. Hizo falta un profundo diálogo político para que la situación se distendiera en 2008, y a partir de allí se reanudaran los acuerdos bilaterales con algunos países del bloque.

Ahora, lo que plantea la Unión Europea es iniciar la negociación de un acuerdo de asociación con Cuba. De acuerdo a lo que explicó en la última reunión de cancilleres de la UE el ministro español José Manuel García Margallo, la posición común sólo será reemplazada por un acuerdo bilateral que ponga en primer plano los derechos humanos. “Solamente si ese acuerdo de asociación llega a buen puerto, es decir, si se garantiza el respeto a los derechos humanos entre otros temas, el acuerdo de asociación sustituiría a la posición común”, sostuvo.