Las autoridades declararon estado de emergencia en los estados de Alabama, Arkansas, Kentucky, Misisipi, Misuri, Tennessee y Oklahoma, donde los gobernadores llamaron a la Guardia Nacional

para ayudar en las operaciones de rescate y limpieza.

Alabama fue el estado más afectado este miércoles al haber sido golpeado por dos tormentas, una en la mañana y otra en la noche, con un saldo de 25 muertos en 24 horas, según dijo a la AFP

Yasamie August, de la agencia de manejo de emergencia del estadode Alabama.

Un balance previo daba cuenta de seis fallecidos. "El número de víctimas es de 25 en todo el estado en estos momentos", informó el jefe de manejo de emergencias de Alabama, Art Faulkner.

"Aún tenemos un número no determinado de desaparecidos", indicó. Un gigantesco tornado, de casi un kilómetro de extensión, pasó sobre la ciudad de Tuscaloosa, mientras otros fenómenos aún

recorrían en la noche del miércoles otros sectores de Alabama.

"Algunas partes de la ciudad están literalmente irreconocibles", dijo Walter Maddox, alcalde de Tuscaloosa, a la cadena CNN.

Muchas personas quedaron atrapadas en sus casas, con las puertas bloqueadas por árboles. Las calles quedaron llenas de desechos y escombros.

"Este fue un acontecimiento muy grave y mortal que afectó a nuestro estado, y no ha terminado aún", dijo por su parte el gobernador de Alabama, Robert Brantley.

El servicio meteorológico nacional (NWS, National Weather Service) publicó una alerta en la que advierte del "riesgo elevado" de tornados, granizo, inundaciones súbitas y rayos en ciertas zonas de Alabama, Georgia y Misisipi, en sur del país.

En total, el temporal podría afectar a 21 (de 50) estados del país, en una zona que va desde los Grandes Lagos en el extremo norte hasta el Golfo de México en el sur y en la costa Atlántica.

El NWS dijo que una alerta de tornado se mantendrá hasta las 05.00 GMT del jueves para el sureste de Alabama.

En Birmingham, capital de este estado, el tornado causó una enorme destrucción y devastó una franja al norte de la ciudad donde se veían automóviles volcados y árboles arrancados.

Unas 375.000 personas estaban sin electricidad en todo el estado, dijeron las autoridades.

Otro de los estados más afectados por estas tormentas es Arkansas (centro), donde este miércoles se contaban 11 fallecimientos debido a los tornados y a inundaciones súbitas.

"Hay árboles caídos, cortes eléctricos, casas dañadas (...) y muchas inundaciones en curso", declaró a AFP Renee Preslar, portavoz del Departamento de Emergencias de Arkansas.

Además se contabilizaron al menos cinco muertos en Misisipi y dos en Misuri, según fuentes oficiales.

Masivas tormentas de primavera y cientos de tornados han sacudido el centro y sur de Estados Unidos en los últimos días con lluvias torrenciales e inundaciones que causaron enormes destrozos

en propiedades e infraestructura en varios estados de la región.