Después de más de 2 años que insumió el proceso de aprobación hasta aquí, finalmente el proyecto de extracción de cobre y oro en Uspallata que impulsa San Jorge ya tiene fecha para la audiencia pública. Hasta el martes 26 de octubre, el día fijado para el debate previsto en el campamento de la DPV en Uspallata, particulares e instituciones podrán rever la documentación disponible e inscribirse para exponer.

La Resolución 116 y 296, de la Dirección de Minería y de Protección Ambiental, respectivamente, precisa que el debate arrancará a las 9, en ruta Nacional N° 7 km 1.151, Uspallata, y habilita cuatro dependencias para que quienes estén interesados en participar puedan anotarse (ver aparte). Para llegar a esa instancia, fue necesario que sendos dictámenes de Fiscalía de Estado y la Secretaría de Ambiente le dieran luz verde para avanzar, al considerar "cumplidos los pasos administrativos necesarios".

Si bien no es vinculante, la audiencia pública, que admitirá presentaciones escritas incluso durante los dos días hábiles posteriores a su realización, tiene peso específico propio. Su resultado redondeará el dictamen final de la Ceiam (Comisión Evaluadora Interdisciplinaria Ambiental Minera), con el que el voluminoso expediente irá a la Legislatura.

"Lo que queremos es asegurar una amplia participación ciudadana. Hemos seguido el procedimiento tal cual lo marca la ley, y todo lo ocurrido y lo que ocurra la autoridad ambiental lo tendrá en cuenta al momento de expedirse, no antes", enfatizó la directora de Minería, Adriana Blesa, quien subrayó la ratificación legislativa como último paso.

El trámite, que había iniciado San Jorge con su primera presentación el 22 de setiembre de 2008, venía de una pausa a partir del requerimiento del Departamento General de Irrigación de información adicional. Concretamente, un relevamiento detallado para descartar cualquier riesgo de que el emprendimiento -sobre el predio de Estancia El Yalguaraz (a unos 80 kilómetros de la villa cabecera de Uspallata)- pudiera contaminar los acuíferos de la zona.

Ya en la etapa de evaluación del Informe de Impacto Ambiental y durante el período de consulta, cuando a fines de 2009 se abrió a la opinión pública toda la información disponible, el proyecto había cosechado no pocas observaciones: en principio 17. Tanto la inocuidad del isobutil xantato de sodio, compuesto derivado del mismo tratamiento del cobre, como la preservación del recurso hídrico, estuvieron en el centro de las observaciones.

San Jorge sobrellevó los planteos y obtuvo la DIA (Declaración de Impacto Ambiental). Antes, la autoridad de aplicación le había solicitado a la Comisión Evaluadora "la realización de los dictámenes sectoriales de su incumbencia", a partir de los dictámenes sectoriales producidos a fin de que diera respuesta a las observaciones realizadas, que incluyeron las evaluaciones técnicas de la UTN y el Iadiza, entre otros organismos.

El agua, factor clave

A través de un trabajo de inserción comunitaria en Uspallata y numerosas presentaciones públicas (la última fue en la Argentina Minning, realizada en agosto en San Juan), San Jorge mantuvo una intensa campaña de difusión.

Paralelamente, Minería y Protección Ambiental le habían requerido en el primer semestre de este año la realización de los estudios técnicos que el Departamento General de Irrigación "estimara pertinentes", a fin de determinar si se necesitaba pedir informes sectoriales a los municipios. Irrigación exigió análisis "que tengan por objeto la prevención del impacto sobre el recurso hídrico del área, sea éste estanco o comunicado con otros cuerpos de agua".

En respuesta, San Jorge presentó el llamado "Análisis de No Afectación del Recurso Hídrico". Con el que, según su director, Julio César Ortiz, "fuimos más allá de lo solicitado, al punto que los expertos lo valoran como información única. Se reconfirmaron y ampliaron los estudios originales, que planteaban la inocuidad del tratamiento del cobre y el oro para los acuíferos".

Respecto al tiempo transcurrido, Ortiz fue diplomático. "Hay que entender que Mendoza está empezando una experiencia única en cuanto a la minería, y seguir la ley hace que no siempre se cumplan los tiempos ideales. Para nosotros es uno más de los pasos procedimentales y tenemos expectativa, así como la había en torno a la consulta, los dictámenes sectoriales, la aprobación de impacto ambiental..., lo que nos alegra es que se vayan cumpliendo. Y esperamos que en éste caso la audiencia se dé en un marco de normalidad y tengamos la chance de responder a todas las inquietudes de la gente en el lugar".