El estallido en la fábrica se produjo en la ciudad de Kunshan, a unos 1.000 kilómetros al sureste de Beijing.

El canal estatal CCTV mostró videos tomados por residentes que mostraban grandes columnas de humo negro y espeso que brotaba desde la planta. Sitios noticiosos en internet publicaron fotos desobrevivientes o víctimas que eran llevados a grandes camiones, con sus cuerpos teñidos de negro presumiblemente por las quemaduras o cubiertos de hollín.

El estallido ocurrió a las 7:37 de la mañana en un taller de pulido de autos de una empresa de productos metálicos que brinda autopartes a la General Motors..

La fábrica es operada por Zhongrong Metal Products Company, una empresa taiwanesa que según su página web se creó en 1998 y tiene un capital 8,8 millones de dólares. Su negocio principal es la galvanoplastia de una aleación de aluminio, dice la página web, al tiempo que suministra servicios a GM y otras empresas.