SAAVEDRA - Como cada año para esta fecha, miles de fieles de distintos puntos de la región y el país, participarán hoy de la procesión a la Ermita de Saavedra, que se llevará a cabo a partir de las 16.30, para agradecer, peticionar, orar y demostrar su devoción a la Virgen Nuestra Señora de Luján de la Sierra.

Esta vez, el multitudinario evento será en el contexto el 75° aniversario del santuario arquidiocesano, en el año de la fe y, por primera vez, luego de la asunción del Papa Francisco como máximo representante del Vaticano, que tuvo lugar en pasado marzo.

Como siempre, las actividades se desarrollarán durante todo el día. Comenzarán a las 7.30, con la Santa Misa en lo más alto del cerro; a las 8, tendrá lugar la salida de peregrinos desde la parroquia de Saavedra acompañando la carreta.

Luego, a las 10.30, será el recibimiento de la carreta con la Imagen de la Santísima Virgen y, a las 11, habrá una nueva misa.

A las 12.30 será la bendición de placa recordatoria.

El encuentro con los jóvenes tendrá lugar sobre las 15.30 y una hora más tarde será el turno del Santo Rosario por el cerro a cargo de las Hermanas Franciscanas. El cierre se llevará a cabo a las 17.30, con la celebración de la Santa Misa de clausura.

Para esta oportunidad, la comisión de la ermita espera contar con una convocatoria masiva.

"Claro que la expectativa es más grande que de costumbre porque la fecha lo amerita", reconoció días atrás Marta Hollzmann de Castillo, presidenta de la comisión.

"Se trata, nada menos, que de los 75 años de este santuario, el primero de la arquidiócesis, conjuntamente con el primer obispo. Esperamos contar con la presencia de todos los devotos marianos ya que este sitio tiene una historia muy rica", señala.

Una de las particularidades de la fecha es que se contará con la presencia de algunos de los descendientes de los 28 jinetes que acompañaron a la Virgen en la peregrinación de 1938.

Según se indicó desde la organización del evento, se trata de hijos, nietos y tataranietos de aquellos hombres, que hoy llegarán provenientes de distintos puntos de la región y del país, como Mar del Plata, Buenos Aires, Bahía Blanca, Goyena, Darregueira y Tornquist, por nombrar algunos sitios de los que arribarán.

Además, se volverá a contar con el incondicional apoyo del Centro Criollo de Saavedra, que siempre se hace cargo del traslado de la imagen de la Virgen.

"Bartolomé Mansilla, padre del actual presidente del Centro Criollo, condujo la carreta durante 20 años. Y así, todos los integrantes de esta entidad tienen lazos con quienes han participado de una u otra forma en este evento a lo largo del tiempo", añadió.

La directiva mencionó que el santuario es una casa de oración y que lo que más moviliza a la comisión es brindar un buen servicio.

"Esto es clave porque, si bien mucha gente se acerca con alegría y bienestar a agradecer, hay muchos que llegan sufrientes. Hay peregrinos que llegan con mucha angustia a realizar sus pedidos por salud, por malestares físicos, por necesidades espirituales y económicas, y necesitan un acompañamiento especial", reconoció.

Genaro Dello Russo, el primer monaguillo

Para los hombres y mujeres de fe, no existen las casualidades. Aunque no lo sepamos, todo pasa por algo y cada quién está en el lugar correcto a la hora precisa. Y a algunos les toca estar en lugares muy especiales, como fue el caso de Genaro Alfonso Dello Russo, el vecino saavedrense que hace 75 años participó como monaguillo de la fundación de la ermita Nuestra Señora de Luján de la Sierra, el 12 de octubre de 1938.

A sus 89 años, casado con Anita Roth, padre de tres hijos, abuelo y hasta bisabuelo, el hombre trae a la memoria imágenes y sensaciones del momento en que se convirtió en fiel testigo de un relevante acontecimiento local y regional.

"Tenía 14 años cuando se inauguró la Ermita. Fue un día muy bueno. Se hablaba de la llegada de unos 15 mil peregrinos que venían desde Bahía Blanca, Darregueira, Carhué y otras localidades", cuenta.

"El día de la inauguración pedimos por lluvia, ya que una gran sequía asolaba a la región. A minutos de finalizar la misa, se formó una gran tormenta y un aluvión de agua cayeron 21 milímetros- empezó a correr por las calles.

Al inaugurarse el santuario, cuenta, solo estaba en pie la tradicional Ermita levantada en piedra a la que Dello Ruso solía concurrir junto con su madre Carmen y sus hermanas Carmen y Rosa, a bordo de un carro con caballo conducido por Bruno Cimino --"era el remis de hoy", acota su esposa Ana.

Relata que el obispo de Bahía Blanca, Leandro Astelarra, tenía como objetivo contar con un ramal ferroviario que trasladara a los peregrinos a la Ermita tomando el desvío que ingresaba a la barraca de la firma Sánchez Hermanos sobre el boulevard Cecilio López, y lograr que se pavimente el camino al santuario, algo que no se ha concretado hasta el momento.

El hombre, que asistió a unas 70 peregrinaciones de las 75 que se llevaron a cabo, mencionó que en las que no estuvo presente se debió a cuestiones de trabajo --se jubiló como maquinista en Ferrocarriles Argentinos.

El monaguillo de 14 años que fue protagonista de tan singular momento, todavía sonríe en su corazón y, de vez en cuando, le habla de aquellos tiempos.

Una historia de fe. En el momento de la fundación de la Ermita, era tan difícil para los obreros dirigidos por Ruperto Garmendia hallar una fuente de agua en cercanías del santuario que hasta se había efectuado una consulta con un geólogo perteneciente al museo de La Plata especializado en sierras, quien había asegurado que en el lugar no iban a encontrar nada.

No obstante, el obispo Astelarra hizo una cruz con la punta de su zapato sobre una mata verde solitaria y dijo a los trabajadores: "Ustedes perforen acá que lo demás lo hará la Virgen".

Y de aquel pozo manó a borbotones el agua que provee al sector hasta nuestros días. La confianza del obispo en la Virgen María y el tesón vasco de Garmendia pudieron más.

Micro desde la parroquia

Para los vecinos de Saavedra que carezcan de movilidad, en la jornada de hoy partirá un colectivo desde la parroquia Nuestra Señora del Carmen a la ermita Nuestra Señora de Luján de la Sierra. Los viajes partirán desde el templo en dos oportunidades: a las 9 y las 15.