Para hablar de la historia de Ensenada debemos remontarnos al siglo XVI cuando Hernando de Magallanes en su viaje de exploración por las costas del Río de la Plata descubrió la caleta, el 7 de febrero de 1520. En 1580 Juan de Garay gestó la segunda fundación de Buenos Aires e hizo la distribución de lotes para chacras y estancias. Es en ese momento que apareció la denominación “Ensenada”, como perteneciente a las tierras del Valle de Santa Ana, luego designadas “pago de la Magdalena” que comprendía entre otros, los actuales partidos de Magdalena, La Plata, Berisso y Ensenada.

En 1629 Antonio Gutiérrez Barragán adquirió las que rodeaban la caleta de Ensenada, su segundo apellido le dio nombre al paraje.

Por el 1700 llegó don Juan Antonio Guerrero. En esa misma época la familia López Osornio adquirió una gran porción de las tierras de Barragán, iniciando un primer bosquejo de pueblo, que culminó en 1750 con la construcción de la primera capilla, a la que se donó la Virgen de la Merced, patrona desde entonces de Ensenada.

Por esa época se construyó el Fuerte para reprimir el contrabando, facilitado por la accesibilidad de las costas. Derrumbado por una fuerte crecida del río, fue reconstruido finalizándose las obras en el 1800, época en la que el Marqués de Avilés era Virrey del Río de la Plata. Pese a ello, no se pudo impedir que esta modalidad comercial fuera en aumento y se constituyera en la base económica de la región.

Retomemos la cadena histórica. La vida de Ensenada comienza en órbita del Virreynato del Río de la Plata, constituido en 1776 y del Pedro de Cevallos fue su primer Virrey. Comprendía los actuales territorios de Argentina, Paraguay, Uruguay, gran parte del Alto Perú, más una parte del estado brasileño de Río Grande. El territorio fue dividido en intendencias y en gobernaciones militares. Cevallos dictó en noviembre de 1777 el “Auto de libre internación” con lo cual quedó autorizado el comercio de Buenos Aires con Perú y Chile. En 1778 se aprobó la práctica del libre comercio, a consecuencia de la cual el puerto de Buenos Aires prosperó rápidamente. En 1778 se creó la aduana y dio nacimiento a una clase mercantil vinculada a los comerciantes peninsulares y a los grandes centros productivos europeos. Buenos Aires no sólo era potente económicamente sino que era la sede del Virreynato y de la Audiencia.

Nacía la industria de la carne y con ella los saladeros; Buenos Aires comenzaba a ser una gran aldea y Ensenada su puerto natural, hecho que asimismo hizo que se pensara en ella para la instalación de los saladeros.

Paralelamente, acontecimientos internacionales hacían crecer las ansias de libertad. Así fue que en 1789 La Revolución Francesa profundizó estas ideas para romper los lazos con la Corona, aunque debían pasar aún muchos años para que este ideal se concretase.

Años más tarde, se eligió al ingeniero Pedro Cerviño para que estudiase los terrenos adyacentes donde se instalaría la población. Las calles fueron delineadas con dirección de los vientos nordeste, sudeste y noroeste, dando a cada manzana dieciocho varas de frente y fondo. El 5 de mayo de 1801 se aprobaron los planos y se proclamó al pueblo “Villa de Nuestra Señora de las Mercedes”, luego, Ensenada ya con condición de ciudad con Cabildo propio a pedido de la Real Audiencia y de los comerciantes de la capital, durante la gestión del Marqués de Avilés como Virrey del Río de la Plata. El nacimiento de Ensenada se apoyó en la llegada del ferrocarril y a su vera la habilitación del puerto y la radicación de diferentes empresas. Ensenada se gestó el 2 de enero de 1801 a partir de la puesta en marcha del puerto. El 5 de mayo fue formalmente fundada por el Virrey Gabriel de Avilés de Fierro. Pocos días después de este hecho trascendental, exactamente el 20 de mayo, le entregó el mando al Virrey Joaquín del Pino.

Justamente el año de la fundación de Ensenada se publicó, el 1° de abril, el primer periódico, el “Telégrafo Mercantil” periódico Rural, Político-Económico e Historiográfico del Río de la Plata, escrito por el militar, jurisconsulto y periodista español, Coronel Francisco Antonio Cabello e impreso por la imprenta de Niños Expósitos. El periódico fue censurado y cerró sus ediciones en octubre de 1802. En ese año salió el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio creado por Hipólito Vieytes.

En este párrafo se apuntan cronológicamente los datos, anteriores y que fueron gestando su fundación, hasta la declaración de la autonomía

Cronología

1580

Juan de Garay distribuyó lotes alrededor de Buenos Aires, incluyendo las tierras de Santa Ana, actual Magdalena.

1618

Hernandarias, primer Gobernador criollo, entregó con titulo de Merced una fracción de tierra a Bartolomé López. Las mismas comprendían desde Monte Santiago a Punta Ballenas.

1629

Don Bartolomé López vende esas tierras a Don Antonio Gutiérrez de Barragán.

1636

Gerónimo Benavides ocupó las tierras que abarcaban desde Puerto Ballena a Puerto Don Gaspar (Partido de Quilmes).

1727

Juan Antonio Guerrero, piloto y práctico de río, descubrió la “ensenada”. En obvia alusión a la familia que la habitó durante largo período, le impuso el nombre de “ensenada de Barragán”.

1730

A pedido de Guerrero, el gobernador Bruno Zabala, informó al rey de las ventajosas condiciones de la zona y de la necesidad de dotarla de un puerto y una batería para su defensa.

1731

El rey autorizó la construcción de la batería, no así la del puerto por su cercanía con Montevideo.

1747

Los herederos de Gutiérrez de Barragán vendieron al alférez López Osornio una extensión que abarcaba desde Monte Santiago hasta el Arroyo Zanjón (hoy La Fama). A partir de la dinastía López Osornio las tierras de Ensenada se dividieron y pasaron a manos de varios propietarios, entre ellos Lara, Ballesteros, Sagari, Wriht, Bell, Quesada, Castells y Piria.

1750

Se construyó en el lugar la primera capilla privada, propiedad de Don Francisco López Osornio.

1779

El virrey Vertiz, ante la guerra con España e Inglaterra, estableció una línea de defensa que iba desde Buenos Aires hasta Ensenada.

1801

El día 5 de mayo el Marques de Avilés y Fierro fundó la ciudad de la Ensenada a la que le dio el nombre de ” Villa de Nuestra Señora de Mercedes y Puerto de la Ensenada de Buenos Aires”.

1806

Santiago de Liniers fue nombrado Comandante Naval. Tuvo una destacada actuación durante la Primera Invasión Inglesa.

1810

Nace la patria y con cinco primeros decretos la Junta se preocupa por el desarrollo de la Ensenada.

1856

Ensenada se convirtió en cabecera de Partido.

1882

Al fundarse la ciudad de La Plata, perdió su condición de ciudad, pasando a depender de ésta.