EBO comenzó labores en el norte amazónico del empobrecido país, donde se dedicará primero a comprar el oro producido informalmente por centenares de pequeños lavaderos flotantes que explotan el río Madre de Dios y otros afluentes del Amazonas.

"Antes, la mayoría del oro boliviano salía del país de contrabando, sin beneficiar en nada a las regiones y a los pueblos", dijo Morales al inaugurar EBO en la ciudad amazónica de Riberalta, según un despacho de la agencia estatal de noticias ABI.

La nueva empresa estatal, que se suma a otras nacionalizadas o creadas por Morales en sectores como hidrocarburos, minería, aeronáutica y electricidad, entregará el oro al Banco Central de Bolivia, que lo manejará entre sus reservas, según el decreto de creación.

"El patrimonio estatal debe servir para el desarrollo de Bolivia y sus ciudadanos y no de otros intereses", dijo Morales.

El gobierno prevé que la nueva empresa, que forma parte de la estatal Corporación Minera de Bolivia, explotará oro por cuenta propia a partir del 2011.

El ministro de Minería, José Pimentel, informó que el primer lote de oro que EBO comprará será de más de 20 kilos ya explotados en los ríos amazónicos, donde la industria aurífera informal ha estado presente durante por lo menos tres décadas.