El estadounidense de ascendencia cubana Pete Pizarro (51) aclara que no proviene de la docencia, sino de la telefonía. Ex director ejecutivo de una telefónica norteamericana, se dejó cautivar por los horizontes que las comunicaciones le abrían a la educación. Sobre todo a la educación a distancia ( e-learning ), que conquista terrenos en el nivel terciario.

E-learning es un vocablo compuesto, que ilustra sobre las características básicas. “E”, por el ícono de Internet; “ learning ”, por aprendizaje. En síntesis, aprendizaje por Internet. En este campo opera la Red Ilumno (iluminación + alumno) de la cual, más que gerente, Pizarro es un activista.

Dicha red educativa es una propuesta empresarial de la Whitney International University System, con asiento en Miami, que alcanza a una decena de universidades privadas latinoamericanas. Entre ellas, la Siglo 21 de Córdoba.

Además de programas y conexiones, Ilumno les provee de una amplia gama académica y administrativa. “El alumno a distancia no sólo requiere docentes e instructores, sino de un staff que sepa resolver cualquier dificultad técnica o burocrática”, especifica Pizarro.

“En Argentina, Brasil y México, la educación virtual ya capta un 15 por ciento del alumnado terciario; en Estados Unidos llega al 40 por ciento”, asegura el promotor de programas como el Learning Management System (LMS), a los cuales avizora un gran futuro. Probablemente no exagera. Ya es común que los posgrados apelen a este formato. Cada semana, los correos electrónicos traen avisos de sociedades científicas ofertando Programas de Educación a Distancia (PED).

Para acceder a ellos sólo hace falta tener una pantalla (computadora, I-Pad), banda ancha y nociones de computación. Programas como el chat y el Skype, que permiten el diálogo y la interactuación entre personas y grupos de personas, han facilitado aún más las clases a distancia. Desde su casa, el alumno se puede comunicar con el Jefe de Trabajos Prácticos (JTP), o consultar al profesor. Cosa que, de hecho, también hacen los estudiantes presenciales. Ciertas tecnicaturas o perfeccionamientos se ajustan muy bien.

“Pero ya no se trata solamente de la lejanía, que era un severo inconveniente para seguir estudiando”, observa Pete Pizarro, en alusión a las zonas rurales. O a los países alejados de los centros de perfeccionamiento. Luego agrega: “Hoy también hay que considerar el factor tiempo, la edad, la movilidad, los impedimentos físicos... La educación a distancia terminará imponiéndose, aunque uno viva al lado de la escuela o la Facultad”.

“Motivación y autodisciplina son el eje del e-learning ”, admite. Considera que este formato “puede incluso aventajar en calidad al presencial”. Sin embargo, la cuestión motivacional y la perseverancia son un severo inconveniente, tanto para la educación virtual como para la presencial. Graduarse a distancia puede resultar muy atractivo y parecer más fácil. Sin embargo, igual hay que rendir, presentar trabajos y aprobar materias. Pizarro reconoce que la deserción alcanza “a casi uno de cada dos estudiantes”. La misma estadística que aflige a las universidades de carne y hueso.

Para estudiar

Algunas sí, otras no. Por el momento, las profesiones tradicionales, como medicina o arquitectura, que demandan mucha práctica o asistencia concreta, no pueden estudiarse por computadora. Sin embargo, Pete Pizarro asegura que “en varios lugares de los Estados Unidos, la parte teórica de enfermería ya se hace a distancia”.

Más adaptables. Según detalló el experto estadounidense, las carreras universitarias o terciarias que mejor se adaptan a la virtualidad tienen que ver con mercadeo, contabilidad y gestión, abogacía y martilleros, educación, y algunas de las ingenierías.