"Es una maravilla. Realmente me emociona. Veía lo que pasaba en televisión y me dije: si llego a la Argentina, tengo que ir a verla". Enorgullecida, Teresa Alonso visitó la Fragata Libertad el miércoles, el último día que estuvo abierta al público. Fue una jornada con largas colas como las otras 33 que recibió visitas. En total, unas 115 mil personas la recorrieron este verano, informaron desde la Base Naval. Y otras 15 mil desfilaron por su cubierta en las comitivas de instituciones y colegios.

La Fragata, que llegó a la ciudad el 11 de enero después del conflicto con los fondos buitres que la mantuvo retenida en Ghana 78 días, partirá el lunes rumbo a Puerto Madryn con cadetes de primero a tercer año de la Escuela Naval Militar. Harán su primer embarque de instrucción. En estos días sin curiosos a bordo, será aprovisionada de víveres, combustible y agua potable.

De los turistas y marplatenses que visitaron la nave insignia de la Armada, en la Base Naval calculan que 35 mil lo hicieron durante los primeros tres días. Todo un record para la Fragata en Mar del Plata. Hay que tener en cuenta, claro, la multitudinaria recepción de la jornada inaugural, cuando la presidenta Cristina Fernández y su gabinete le dieron la bienvenida.

"Estaba emocionada, no podía ni hablar. Es increíble que esté de vuelta", agregó Teresa, que vive en Nueva Jersey, Estados Unidos. "Estamos en Mar del Plata y decidí visitarla con mi esposo, pero no había lugar para dejar el auto, así que me está esperando", contó. Y mencionó que el conflicto la indignó porque "los símbolos del país son sagrados, no se tocan".

Alberto, de Santa Fe, se mostró entusiasmado de tener "la oportunidad de ver algo histórico", y dijo haberse quedado con ganas de ver la sala de máquinas y los demás sectores internos del buque.

En promedio, más de 3.000 personas pasaron por día por la Fragata. Hubo mayor interés los días nublados, sobre todo los que no eran de playa. "Me gusta. Es la tercera vez que la visito. Me parece importante porque fue hecha en la Argentina", opinó Juan Carlos García mientras paseaba por la cubierta junto a su esposa, Ana María Martínez. "Lo que más me gusta es verla desde enfrente", agregó.

Muchos de los que decidieron incluir a la Fragata en sus paseos no olvidaron la cámara de fotos. Generalmente, se fotografiaban junto a las banderas argentinas que lleva en la proa y en la popa. Los sectores de los cañones, el ancla y el timón eran otros de los elegidos para retratarse.

Pudo dar fe de ello el cabo primero Leonardo Olivares, que el último día le tocó hacer guardia junto a una de las banderas y no paró de fabricar sonrisas para salir en las fotos. "Vino muchísima gente. Esto es un orgullo para nosotros, estamos muy contentos", le dijo a LA CAPITAL. "La gente no vino a visitar a un gran velero ni a un barco que estaba en Mar del Plata. Vino totalmente consciente de lo que significa la Fragata Libertad. Eso se vio manifestado en el cariño y alegría que mostraban, en los abrazos con la tripulación, en las preguntas que hacían", comentaron en la Base Naval.

También aseguraron que la nave "tuvo el halago" de recibir a los veteranos de guerra. "Vinieron el Centro de Ex Soldados Combatientes de Malvinas y las demás agrupaciones con sus familias. Todas se unieron para venir aquí", agradecieron.

Los que quedaron menos conformes con el público fueron los vendedores de posters, llaveros, gorras y remeras con imágenes de la Fragata. Según dijeron, esperaban vender más. "Subió mucha gente pero compró poca", resumió uno de ellos.

Mejor semblante tenía el encargado de repartir volantes que invitaban a los jóvenes a sumarse a la Escuela Naval Militar. "En el quinto año, los cadetes realizan el Viaje de Instrucción a bordo de la Fragata ARA Libertad. Durante meses, surcan los mares del mundo desarrollando conocimientos profesionales adquiridos como cadete y desempeñando a bordo las funciones inherentes al primer grado de oficial", explicaban los folletos.

Tampoco olvidaban señalar que los jóvenes "amplían sus horizontes culturales, representan al país en embajadas" y "se vinculan con personalidades civiles, militares y diplomáticas, estrechando y creando lazos de amistad".

Este año, la Fragata se echará a andar otra vez por el mundo. Será su cuadragésimo cuarto viaje de instrucción.