En 1999 se volvió a postular, pero quedó afuera del balotaje entre Tabaré Vázquez y Batlle. Por último, en 2009 compitió contra José Mujica, actual presidente, quien obtuvo el 49% de los votos, contra el 27% que sacó Lacalle.

Trabajó como periodista y se graduó en 1964 en la carrera de Derecho y Ciencias Sociales.

Durante su visita dialogó con El Tribuno y dio a conocer su postura sobre la relación entre Argentina y Uruguay.

¿Qué medidas políticas del Gobierno argentino cree que los afectaron concretamente? Más allá de las restricciones al dólar...

Las medidas turísticas de Argentina nos afectaron seriamente. Las restricciones provocaron disminuciones importantes. Otro hecho que nos perjudicó, y actualmente lo hace, son las maniobras para prohibir las importaciones.

¿Cómo impacta el comportamiento de Argentina en el Mercosur?

Y... digamos que Brasil tampoco es de arriar con las riendas. Tiene sus mañas de declaraciones, certificado de sanidad, las esperas en la frontera, etc. Son cosas pequeñas pero que impidieron una relación comercial sólida. A Argentina le compramos más de lo que le vendemos. En Uruguay tratamos de tener el panorama diversificado en lo que respecta a colocación de productos. A nosotros, la logística portuaria nos deja alrededor de mil millones de dólares. Hay problemas con los servicios todavía.

¿En Uruguay, a diferencia de Argentina, hay continuidad de políticas?

Sí, pero en cosas puntuales. Por ejemplo, en materia de forestación, que empezó con el expresidente Sanguinetti.

La política portuaria también. Incluso hay una política agropecuaria que nos mantiene y sostiene todavía, y otras más. Pero en temas como educación no hubo una continuidad, ese es uno de los déficit más grandes.

¿Es malo el sistema educativo uruguayo?

Siempre fue bueno. Brindaba la posibilidad de ascenso vertical en la sociedad. Me gusta contar que en Uruguay hubo un tipo que nació en un barrio obrero, hijo de un trabajador metalúrgico, que fue a la universidad, que creó una empresa y llegó a presidente de la República: Tabaré Vázquez. Pero hoy, un chico que nazca en el mismo barrio tiene pocas posibilidades de pasar el Liceo y proyectarse. Siempre fuimos símbolo de buena educación.

¿Considera que Mujica podrá paliar las actuales deficiencias?

Creo que puso las riendas sobre el piso. El otro día dijo que “ésta es la República Oriental del no se puede”. El no puede decir eso. ¿No se puede, o no se quiere?, me pregunto yo. Además, tiene mayoría absoluta en el Congreso e incluso aún hay una prosperidad económica que dura todavía.

Es una lástima que el presidente esté desencantado cuando falta un año y medio de gobierno.

¿Por qué son tan comunes los exabruptos de los presidentes uruguayos hacia los presidentes argentinos?

Seamos sinceros: todos en privado decimos cosas que no las decimos en público. Quiero decir que hay expresiones que se usan en privado. Creo que, más allá de que las expresiones hayan sido desconsideradas para una mandataria, no implica una animadversión. Seguramente en la Casa Rosada dijeron... estos uruguayos...

¿Cómo ve la relación entre Cristina y Mujica?

No se no la conozco a la relación. Mujica estaba obnubilado con la presidenta de Argentina.

¿Cómo observa el comportamiento de los países latinoamericanos hoy, en comparación con la década de los '90?

Y pasaron muchos años. Había más fluidez en las relaciones antes. Pero a partir de la presencia de Chávez en Venezuela cometen un error: el error es basar las relaciones internacionales en empatías de carácter político partidario y no de intereses permanentes. Estas asociaciones son en virtud de una identidad izquierdista.

¿Cuál es la mirada que tienen los políticos uruguayos sobre este país?

No me gusta opinar sobre países que no son míos, pero nos interesa que Argentina sea próspera y serena porque somos vecinos, la miro desde esa perspectiva de vecino. Cuando vemos dificultades en la República Argentina nos preocupan un poco. Ahora que hay elecciones, son las únicas que pueden cambiar o confirmar un rumbo.

¿Volvería a presentarse para presidente?

No! Yo ya anuncié que no.