Desde 1928 el bergantín goleta Juan Sebastián Elcano, con cerca de 200 marineros, surca los mares de todo el mundo formando a oficiales de la marina de guerra española. Hoy ese barco legendario de cuatro mástiles es centro de un escándalo tras conocerse que miembros de su tripulación traficaron droga a narcos colombianos en EE.UU. y hallarse 127 kilos de cocaína ocultos en la nave.

Tres marineros de la nave, dos locales y otro latinoamericano, fueron arrestados en julio, se supo en estas horas. Habrían cargado la droga cuando el bergantín hizo escala en la localidad colombiana de Cartagena de Indias. Un comunicado de la Guardia Civil, reveló que “varios marineros fueron captados por narcotraficantes colombianos para transportar la droga”. Y precisó que la cocaína estaba escondida “en unas dependencias de muy difícil acceso”, donde se guardan las velas del barco. “Muy pocos marineros tienen acceso” a esa zona del buque, entre ellos dos de los detenidos.

Los arrestos se produjeron el 12 de julio cuando el buque fondeaba en la localidad gallega de Bueu, en el noroeste de España, antes de llegar al puerto de Marín, tras un crucero de instrucción de seis meses. Los marineros, dos españoles y un ecuatoriano a quienes “se les imputan los delitos de tráfico de drogas”, fueron encarcelados en una prisión militar cercana a Madrid, informó la guardia civil.

Esto operación comenzó a desarmarse cuando la policía descubrió que los marineros del buque habían transportado unos 20 kilogramos de cocaína desde Cartagena de Indias a Nueva York, aprovechando sendas escalas del “Juan Sebastián Elcano”. Esa “droga iba fraccionada y disimulada en la ropa de los marineros e introducida de este modo en el buque de la Armada, y escondida entre los efectos personales de los tripulantes”, explicaba el comunicado de la Guardia Civil. “De igual modo fue descargada y entregada en Nueva York a otros narcotraficantes colombianos que pagaban entonces el servicio prestado”, agregó.

La paga debe haber sido abultada. Según el diario El País se sabe que por cada kilo de coca transportada los marineros cobraban 5.000 dólares. Todo esto se desbarató cuando la policía norteamericana descubrió el delito. En mayo, una vez que el buque ya había zarpado de Nueva York, los traficantes que habían recibido la droga fueron detenidos por las autoridades estadounidenses, quienes se incautaron de la cocaína entregada. De inmediato se informó a las autoridades españoles y se inició así una sigilosa operación que llevó a la detención de los tres oficiales de la tripulación. Se descubrió entonces que el barco llevaba un carga adicional de drogas muy superior a la despachada en Nueva York, los 127 kilos.

Las autoridades españolas intentan determinar ahora si es la primera vez que el “Juan Sebastián Elcano”, entre cuyos insignes exalumnos figuran el actual rey Felipe VI de España y su padre Juan Carlos I, ha sido utilizado previamente como instrumento de narcotráfico. Además de ser buque escuela, el velero “actúa también como buque de apoyo a la política exterior del Estado, portando la insignia nacional en todos los países que visita”, recordó la Armada en su web.