Las permanentes quejas de los habitantes de Concepción, de Aguilares y de otros pueblos vecinos por la contaminación que genera el ingenio Santa Bárbara, a raíz de la mala utilización de la vinaza, finalmente, llegaron a manos de la Justicia.

Haciéndose eco de la preocupación de las familias que habitan en esa zona del Sur tucumano, la Federación de Organizaciones Ambientalistas No Gubernamentales de Tucumán (FOANGT) presentó una acción de amparo colectivo, con el objetivo de frenar el daño ambiental que ocasiona esa fábrica, cuyo propietario es el titular del Centro Azucarero Regional Tucumán (CART), Julio Colombres.

El planteo, que desde el pasado 17 de marzo está en manos del Juzgado Civil y Comercial Común de la IIª Nominación de Concepción, es promovido por el presidente de la FOANGT, Pedro Ottonello, y su secretario general, Juan Manuel Prado Iratchet, con el patrocinio de la abogada Mariana Ponce de León.

En la demanda, se reclama "la clausura inmediata" de una inmensa laguna artificial ubicada en la zona de Colonia Nueva Trinidad, distante a unos 10 kilómetros de Aguilares, en la que el ingenio vuelca sin tratamiento alguno la vinaza generada tras el proceso de industrialización de la caña de azúcar.

Invocando el artículo 36 de la Constitución Provincial, el planteo apunta a "salvaguardar la salud y la calidad de vida de la población", en razón de que el predio mencionado "no es apto para tal destino y provoca una tremenda contaminación ambiental", según reza el escrito.

Además de la clausura de esa laguna de vinaza, que desemboca en el río Chico, con la consiguiente contaminación de sus aguas, y del permiso de las Autoridades Ambientales para que la misma funcione, la FOANGT también solicitó a la Justicia que ordene el cierre preventivo del sector de esa fábrica azucarera en el que se produce el residuo contaminante.

Por otro lado, en la acción de amparo se solicita que se impida al ingenio de Colombres "cualquier volcamiento y/o contacto con el río Chico, cuyo cauce se encuentra al lado de la laguna, hasta tanto presente el correspondiente plan de cierre de la misma"; y que se exija a la fábrica "la presentación de un método que garantice el tratamiento de la vinaza, para quitarle la carga contaminante que contiene, en forma previa a autorizar la producción de alcohol" en la misma.

Fuertes argumentos

Tras calificar de "desaprensivo", "contaminante" y "nocivo para la salud" el accionar de la fábrica azucarera; la FOANGT explicó que "la vinaza es el principal residuo líquido de la fermentación de la fabricación de alcohol" y recordó que "por cada litro de alcohol (producido) se obtienen por lo menos quince litros de vinaza, cuya elevada carga orgánica la hace altamente contaminante y, por lo tanto, requiere de un adecuado tratamiento para su control".

Otonello y Prado Iratchet advirtieron que "la empresa demandada traslada la vinaza desde la fábrica por medio de canales de tierra, a cielo abierto, sin ningún tipo de protección, a través de campos y viviendas, cruzando caminos públicos, con un recorrido de casi seis mil metros, hasta la laguna donde la dispone para su evaporación".

A continuación, explicaron que el ingenio Santa Bárbara "ha agregado un canal suplementario, que recorre el costado más bajo de la laguna", el cual recoge "todo el volumen excedente (vinaza que no se evapora) de la misma", para luego "volcarlo directamente al cause del río Chico".

En consecuencia, invocando el artículo 76 de la Carta Magna, solicitaron a la Justicia que haga lugar al amparo colectivo "para prevenir un grave daño en la salud de los tucumanos, evitando la contaminación del aire que respiran día a día para poder vivir, como así también la contaminación de los suelos, de las napas subterráneas y de las aguas del río Chico".

Pruebas

Junto con la presentación de numerosas fotografías que comprueban la veracidad de los hechos denunciados, los miembros de la FOANGT relataron que el pasado 6 de Marzo verificaron "que el ingenio Santa Bárbara trasladaba vinaza desde la fábrica azucarera-alcoholera, a través de un canal de tierra a cielo abierto, sin ninguna cobertura, hacia una laguna de sacrificio, desde la cual por simple desborde hacia un canal adyacente, disimulado entre el monte propio del lugar, derivaba finalmente el contaminante al cauce del río Chico".

Según la demanda "esta decisión empresarial ocasionó y continúa ocasionando una enorme contaminación atmosférica, en razón de que la vinaza se traslada a cielo abierto y sin ningún tipo de tratamiento".

Del mismo modo, advierte que el accionar irresponsable del ingenio "también genera la contaminación de los suelos y de las napas freática, además de tornar insoportable la vida de los vecinos que residen en el lugar, con una invasión permanente de moscas y alimañas y hedores nauseabundos que traen como consecuencia enfermedades y pestes en niños y ancianos".

Los ambientalistas sostienen que "esa contaminación de los suelos, las aguas y las napas freáticas ha impedido que la gente del lugar continúe consumiendo agua extraída de pozo (sólo la utilizan para asearse y lavar ropa), como siempre lo habían hecho hasta que se instaló la laguna de sacrificio de vinaza".

En el amparo también se adjuntaron imágenes que demuestran la escasa altura de los bordos de tierra que dan forma a la laguna la que, según denunciaron los vecinos, cuando se producen tormentas intensas "la vinaza desborda de la laguna y se desplaza descontrolada por los caminos hasta afluentes del Arroyo Barrientos, el cual confluye con el río Chico, aguas abajo".

Luego de recordar que el ingenio Santa Bárbara "suscribió con la Provincia el Programa de Reconversión Industrial, el que probablemente lo habilita para disponer de la laguna de sacrificio"; desde la FOANGT aseveraron que dicho convenio "no contempla ni permite que la vinaza se vuelque al río Chico sin ningún tratamiento".

Por este motivo, solicitaron que se oficie a la Dirección de Medio Ambiente de la Provincia para que informe si existe alguna autorización para que el conducto que lleva la vinaza desde el ingenio, la laguna de sacrificio y el canal adyacente a la misma, que desemboca en el río citado, funcionen de la manera detallada.

Una demanda colectiva

Las entidades que integran la FOANGT y que, por lo tanto, promueven la demanda contra el ingenio del titular del CART, son: el Colegio de Abogados de Tucumán; la Asociación Amigos de la Ecología y Protección del Ambiente; Colegio de Agrimensores de Tucumán; Colegio de Graduados en Ciencias Biológicas de Tucumán; Fundación Protección de la Naturaleza; Asociación Civil Pro-Eco Grupo Ecologista; Asociación de Productores de Papa Pucará; Fuerzas Vivas de Concepción; Instituto de Capacitación Indígena; Agrupación Indígena Pueblo de Tolombón; Colegio de Arquitectos de Tucumán; Asociación de Ingenieros; Técnicos y Especialistas de Santiago del Estero y el Colegio de Ingenieros Agrónomos y Zootécnicos de Tucumán, entre otros.