La comunidad maorí hoy puede disfrutar de las auténticas empanadas salteñas y de un asadito a la parrilla a la más típica usanza norteña en pleno centro de Auckland, Nueva Zelanda. El chef local Ronald Reyes Plaza, de 31 años, fue quien se animó a difundir estas especialidades de la comida regional en ese lejano país insular de Oceanía. Llegó allí con las valijas cargadas de esperanzas para desarrollarse profesionalmente. Y la aventura a la que se lanzó de lleno hace más de cuatro años no fue en vano, puesto que actualmente tiene como sponsor a una firma internacional, dueña de una cadena de restaurantes y casinos ubicados en distintas partes del mundo.

Ronald estudió la primaria en la escuela Urquiza y el secundario en el colegio Scalabrini Ortiz. Luego, su pasión por la cocina lo llevó a cursar la carrera de chef en el instituto IGA.

Tras egresar, se puso como meta recorrer el mundo para nutrirse de las expresiones gastronómicas de las diferentes culturas. Hizo sus primeras armas en la provincia en los hoteles Ayres de Salta y Desing Suite. Luego se animó a emprender viaje con destino a Nueva Zelanda.

“Cuando llegué Auckland descubrí una ciudad ordenada y pujante. Mis primeros trabajos los tuve en un restaurante francés y luego en otro argentino, llamado Buenos Aires. En un principio, el primer escollo fue la barrera idiomática, hasta que fui afianzándome en el inglés”, recordó Roland.

Tras un período de adaptación, el chef salteño ingresó en el River Head y comenzó a nutrirse de una gastronomía originaria, caracterizada por una gran influencia asiática. Precisamente en este establecimiento tomó la iniciativa de difundir los fines de semana los manjares norteños.

“A los lugareños les gusta mucho nuestras preparaciones. Es un país que cuenta con muy buenas carnes, pero en el que se desconocía, por ejemplo, el empleo de la tradicional parrilla argentina. Las empanadas salteñas tienen también gran aceptación. Al vivir en una sociedad cosmopolita, la gente está abierta a la experimentación y a descubrir las especialidades de otras culturas”, relató el joven salteño.

Ganando experiencia

Entre sus incursiones laborales, Roland destacó su paso por la cocina de la torre Sky Tower, de 328 metros de altura, que se alza en el Harrah's Sky City. Se trata de un complejo compuesto por casinos, restaurantes, bares y cafés mundialmente conocido por desarrollase allí, todos los fines de año, uno de los espectáculos de fuegos artificiales más impactante del planeta.

Ronald tiene como referencia de su arte de cocinar a chef de la talla de Paul Jobin (Sky Tower) y a Brown All, un profesional especializado en gastronomía neozelandesa, con quien también tuvo la oportunidad de trabajar.

En cuanto al ámbito laboral, el joven salteño destaca el profesionalismo con el que se trabaja. “Son muy ingleses en ese sentido. Se tienen mucho en cuenta los horarios, la meticulosidad con la que se realizan las tareas, la calidad de los productos. Predomina esencialmente el orden”, contó.

En su aventura por la exótica isla del Pacífico es acompañado por su novia Valeria Figueroa, también salteña, quien trabaja como traductora.

“En los últimos tiempos se nota una gran afluencia de sudamericanos, cosa que antes no ocurría. Cada vez llegan más argentinos, con quienes solemos reunirnos frecuentemente. Pero de Salta solo somos tres: mi novia, un amigo cafayateño, Ariel Quiroga, quien trabaja en una línea aérea, y yo”, señaló.

El acento puesto en el trabajo

La sociedad neozelandesa pone el acento en el trabajo. A partir de los 15 años muchos jóvenes realizan tareas en emprendimientos familiares después del horario escolar y en los fines de semana. Su economía se basa en exportación de carnes, lana de oveja, lácteos y turismo. Cuenta con una industria bien desarrollada de cultivo para la extracción de madera para consumo interno y la exportación de casas prefabricadas.

La fruta kiwi y los vinos son productos de gran aceptación en los mercados mundiales.

La cocina local

Actualmente la gastronomía local se nutre de los frutos de mar. El plato más popular es el pescado con papas fritas (fish and chips). Se consumen ostras, salmón, atún y la variedad local king fish, cuya carne es muy preciada. La mayoría de los platos incluyen carnes crudas. Esto se debe, según el chef salteño, a una creciente influencia asiática. “No se utilizan demasiados condimentos, puesto que se busca respetar los sabores propios de los productos”, resaltó Roland.

En igual medida se consumen carnes de vaca y cordero. Este último es ingrediente de una de las comidas más populares. Casi siempre se cocina al horno con papas y zapallo. Se prepara tradicionalmente los domingos.

Los pilares de la economía

El sector inmobiliario es el resorte maestro de su economía. Dos tercios de la población tiene casa propia. La construcción ocupa gran cantidad de mano de obra. El promedio de la inflación es del 2.4% anual. Además, la oferta educativa se transformó en una importante fuente de atracción de divisas. Las regalías en este concepto incluyen también el derecho a trabajar legalmente part-equipo.

El dinero que entra por este rubro representa millones de dólares en la balanza anual, genera empleo en el sector educativo, comercial y de servicios. La Economía de Nueva Zelanda no crece sola. El gobierno tiene una fuerte participación con programas bien definidos para ayudar a aquellos que producen.