Capilla del Señor es la ciudad cabecera del Partido de Exaltación de la Cruz, situado al Noreste de la Provincia de Buenos Aires, siendo sus partidos vecinos: Luján, San Andrés de Giles, San Antonio de Areco, Zárate, Campana y Pilar. Ellos constituyen su área de influencia inmediata considerándoselos los centros urbanos de jerarquía nacional, regional y local con los cuales mantiene relaciones funcionales y socioculturales y con los que se vincula a través de las Rutas Nacionales Nº.8, Nº.9, Nº.6 y Provincial Nº.193.

Su territorio es una extensa llanura, con pocas y suaves ondulaciones, surcada por pequeños arroyos. Desde sus orígenes las tierras de este Partido formaron parte del Pago de la Cañada de la Cruz y, dada su cercanía con la ciudad de Buenos Aires (85 km.), reconoce una colonización muy remota que arranca, probablemente, con la misma fundación de esa ciudad. La formación del pueblo de Capilla del Señor, que actualmente cuenta con unos 7.000 habitantes, se remonta a mediados del Siglo XVIII cuando en torno a la nueva iglesia - erigida en reemplazo de un antiguo oratorio familiar- se inició el parcelamiento y venta de solares de la estancia perteneciente a los Casco de Mendoza.

Desde comienzos de la década de 1.990 el pueblo de Capilla del Señor ha sido objeto de una revalorización de su patrimonio histórico cultural. En 1.991, el Programa de Rehabilitación de los Pueblos Históricos de la Provincia de Buenos Aires, surgido de un convenio entre las Subsecretarías de Cultura y de Vivienda y Urbanismo y el Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo - América Latina, llevó a cabo en este pueblo su experiencia piloto. Posteriormente, Capilla del Señor atrajo la atención de la Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos que, en función de estudios particularizados, auspició la Declaratoria de Bien de Interés Histórico Nacional, que se concretó por Decreto Nº.1648 del Poder Ejecutivo Nacional, de fecha 26 de septiembre de 1.994. Entre los considerandos se expresa que Capilla del Señor es un poblado que “a pesar de no haber sido escenario de hechos históricos de trascendencia nacional o no poseer obras arquitectónicas de relevancia monumental, constituye un ámbito urbano con significativa cohesión formal y cultural que lo vuelven valioso referente de la memoria regional”... “Su carácter histórico se debe en particular al hecho de que a través de una peculiar fusión de cultura y naturaleza representa modos de vida y ambiente urbano que testimonian la relación histórica entre el pasado y el presente”...

Pero el interés por el patrimonio cultural local se ha despertado también en los capilleros. El 23 de noviembre de 1.991 se constituyó la Asociación Pro Memoria, que define entre sus objetivos el de rescatar y difundir la memoria de hechos y lugares de Capilla del Señor como pueblo histórico como, así también, promover la conservación, protección, utilización y puesta en valor de su patrimonio cultural colaborando, de esta modo, con la gestión municipal. El Honorable Concejo Deliberante de Exaltación de la Cruz sancionó la Ordenanza Nº.10 de fecha 16 de mayo de 1.994, declarando Bien de Interés Histórico Municipal al área urbana de Capilla del Señor delimitada por las vías del ex Ferrocarril General Bartolomé Mitre, el Arroyo de la Cruz y las vías del ex Ferrocarril Urquiza hasta su intersección con el inicialmente citado.

En función de las atribuciones que le fueron conferidas, y en directa relación con la declaratoria de Capilla del Señor como Bien de Interés Histórico Nacional, el gobierno municipal inició una serie de acciones tendientes a su preservación. Por Ordenanza Nº.4, de fecha 16/5/94, creó la Comisión para la Preservación de Capilla del Señor como Bien de Interés Histórico Municipal, con el objetivo de realizar todas las acciones inherentes a lograr la preservación histórica del pueblo, como asimismo colaborar con la Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos en este aspecto. Establece, además, que la Comisión quedará integrada por representantes del ejecutivo municipal, concejales, miembros de la Fundación Pro - Memoria y vecinos de Capilla del Señor designados por el Honorable Concejo Deliberante.

El 20 de diciembre de 1.994, a través de la Ordenanza Nº.46, se establecen una serie de normas preventivas a fin de preservar las características del sector urbano de Capilla del Señor declarado Bien de Interés Histórico.

Sancionó luego la Ordenanza Nº 20, del 3 de junio de 1.997, ratificando el convenio de asistencia técnica celebrado con la Municipalidad de Zárate con el objetivo de complementar experiencias y aportes que fortalezcan el desarrollo de Capilla del Señor en los campos del Ordenamiento Urbano y de la protección, conservación, utilización y puesta en valor del patrimonio arquitectónico y urbanístico de esa ciudad.

En virtud de este convenio se han implementado, a partir de este año, varios programas. Entre ellos, las campañas de difusión y de sensibilización de la comunidad acerca de los valores culturales heredados y su potencial aprovechamiento, el asesoramiento a propietarios de inmuebles de valor patrimonial de las intervenciones factibles de realizar en los mismos, la elaboración de la carta de colores, el inventario de bienes patrimoniales y el correspondiente catálogo aprobado por el Honorable Concejo Deliberante y la normativa de protección en el área urbana de Capilla del Señor declarada Bien de Interés Histórico Nacional, incorporada esta última en el Código de Planeamiento del Partido de Exaltación de la Cruz.

Valor del patrimonio cultural y natural

 A lo largo de más de dos siglos de evolución, Capilla del Señor ha mantenido la armonía del espacio urbano y un acogedor ambiente lugareño.

La integración con el campo circundante, el haber perdurado los tipos arquitectónicos de fines de siglo pasado y primeras décadas del actual, la paulatina incorporación de nuevos elementos y la unidad del conjunto hacen de Capilla un ejemplo relevante de las poblaciones pampeanas en el que conviven con naturalidad el progreso y el pasado.

Capilla del Señor ofrece tres atractivos principales: el pueblo, su entorno rural y la gente.

El pueblo surgió - como ya se hizo referencia - al promediar 1.750 cuando, en torno a la nueva iglesia, comenzó el parcelamiento y venta de solares en la estancia de los Casco de Mendoza. El tiempo lo fue moldeando con espíritu propio, conservando muchas tradiciones y particularidades de las zonas rurales bonaerenses y adoptando sólo lo fundamental del progreso. Posiblemente influyó el estar alejado de la Ruta Nacional Nº.8 o a lo mejor tuvo que ver con el ansia de aislamiento de algunos lugareños.

Su patrimonio construido está constituido por la sumatoria de su paisaje natural y urbano y si bien es cierto que no contó con una producción arquitectónica de gran nivel, la arquitectura doméstica originó conjuntos homogéneos y sitios agradables que forman parte de su memoria colectiva.

El solar con la torre mirador ubicado en la esquina de Mitre y Estrada en el que hacia 1.860 funcionó un hotel  frecuentado por Sarmiento y Dardo Rocha, la Municipalidad, la Iglesia Parroquial (1.866), las dos estaciones ferroviarias de fines del Siglo XIX que hablan del pasado esplendor, el Museo del Periodismo Bonaerense, el Edificio ladrillero de “La Cosmopolita”, la casa de Marciano Montalvo - poeta y payador del pueblo -, el Arroyo de la Cruz y su parque circundante, las Plazas San Martín, De la Concordia, Solidaridad y José Hernández, el viejo Cementerio (1.834) e innumerables construcciones domésticas son algunos de los ejemplos de alto valor patrimonial y paisajístico que presenta el área histórica.

Este patrimonio es el que le brinda un futuro con posibilidades basadas en su conexión a un turismo que, respondiendo a motivaciones culturales, de descanso y de recreación, aproveche las ventajas comparativas de su localización próxima a Buenos Aires.

El entorno rural le confiere un especial encanto a Capilla. El paisaje es atrayente, la tierra muy fértil, levemente ondulada con montes de paraísos, eucaliptos y casuarinas. La presencia de estancias, tambos, haras y chacras le dan al horizonte agradable amplitud. A pocas cuadras del centro urbano se encuentra la estancia “Martín Fierro”, que perteneció al autor del inmortal poema, José Hernández, quien la bautizó con tal nombre.

La gente es amistosa, llana, solidaria, todos se conocen, no hay prisa y son celosos defensores de sus viejas costumbres transmitidas con naturalidad de generación en generación. La comunidad de Capilla del Señor celebra el 14 de septiembre el día de la Exaltación de la Cruz, su fiesta patronal, sumándose a los festejos la continuidad fervorosa de un culto de valorización histórica y la festividad popular que presenta las distintas manifestaciones tradicionales, artísticas y deportivas.

Merecen destacarse las manifestaciones culturales producidas en el Siglo XIX que hicieron de este pueblo el centro de irradiación intelectual de la campiña bonaerense, entre ellas, la primera imprenta, que imprime la única hoja periodística en la zona rural de la Provincia de Buenos Aires -”El Monitor de la Campaña”- que hizo su aparición el 19 de junio de 1.871 siendo su fundador Don Manuel Cruz., la primera escuela pública de las pampas bonaerenses creada, en 1.821, según el sistema implantado por Bernandino Rivadavia y la apertura de la Biblioteca Pública, con anexo de sala de lectura en alta voz.

Con los tres grandes atractivos brevemente señalados, Capilla del Señor afronta el desafío del Siglo XXI, que exigirá el máximo compromiso de autoridades, comunidad y técnicos para que pueda crecer armónicamente sin destruir su patrimonio que constituye el elemento de continuidad entre el pasado y el futuro y tiene que ver, fundamentalmente, con valores culturales e históricos que se desea comunicar a las futuras generaciones.

 Arq. Silvia Irene Baccino - Arq. María Luisa Sorolla - Mus. Alejandrina Zunino de Zavalía

Municipalidad de Exaltación de la Cruz