Wade saludó a los 20 mandatarios africanos invitados y al ministro francés de Interior, Brice Hortefeux, instalados en la primera fila de la tribuna oficial, donde también estaba el militante afroamericano por los derechos civiles Jesse Jackson.

Los actos de Senegal inauguraron las conmemoraciones del cincuentenario de la independencia en 17 países del África negra subsahariana que dejaron de ser colonias de Francia en 1960. Después de Senegal, seguirán hasta el mes de noviembre las celebraciones en los países que formaron el África Occidental Francesa (AOF) y el África Ecuatorial Francesa (AEF), excepto Guinea, que se independizó en 1958.

Las celebraciones se se iniciaron el sábado con la inauguración del Monumento al Renacimiento Africano, estructura de bronce de 50 metros de altura, situada sobre una de las dos colinas que dominan Dakar. La estatua, que representa a un hombre con un niño en el brazo izquierdo y, a su lado, una mujer, los tres semidesnudos y mirando hacia el Atlántico, ha provocado denuncias y condenas de sectores islámicos y de la oposición, que lo consideran contrario a la religión musulmana los unos y una "estafa monumental", los otros.