Irak se está convirtiendo rápidamente en una potencia petrolera mundial, ganando estatura en la OPEP después de que superó a Canadá este año como el 4° mayor extractor del mundo. Pero el país asolado por la guerra tiene poco que mostrar por su proeza.

Si bien los mercados de crudo están preocupados por la capacidad de Arabia Saudita de aumentar la producción, mientras las sanciones estadounidenses se cierran sobre las exportaciones iraníes, Irak ha incrementado silenciosamente los envíos a Asia, Europa y la región mediterránea para compensar los barriles perdidos de Irán.

Irak está produciendo un récord de 4,78 millones de barriles de petróleo por día (b/d) , dijo el sábado el ministro de petróleo del país, Jabbar Al-Luaibi. La extracción aumentará a 5 millones de b/d en 2019 y a 7.5 millones en 2024, dijo. El consultor Wood Mackenzie Ltd. pronostica que Irak podría bombear 6 millones de b/d para 2025 y que su producción crecerá más rápido que en todos los países, excepto EEUU durante los próximos 6 años.

A pesar de toda su riqueza petrolífera, Irak carece de un suministro constante de electricidad y tiene problemas para mantener las luces encendidas, y de atraer los tipos de inversión necesarios para crear empleos y estimular las empresas locales.

“Un aumento en la producción es una buena noticia, pero Irak aún no proporciona servicios básicos como agua limpia y electricidad a sus ciudadanos, incluso en Basora, donde se extrae la mayor parte del petróleo”, dijo Ziad Daoud, economista jefe de Bloomberg en Medio Oriente.

Tensiones políticas

La mayoría de los indicadores en Irak más allá del petróleo muestran poca promesa. Las tensiones políticas continúan a fuego lento debido al estancamiento de Bagdad con los kurdos semiautónomos del país, una sensación de marginación entre la minoría sunita y el descontento de la mayoría chiíta con servicios públicos poco confiables en el corazón del sur de la provincia de Basora.

Los precios del petróleo se han duplicado desde 2016, reforzando las finanzas de Irak, pero el índice bursátil del país ha bajado un 30% durante el mismo período. Según los datos de las Naciones Unidas, más de 32.000 millones de dólares de inversión extranjera directa han salido del país en los últimos 5 años.

Trio crudo

Más del 75% del crecimiento del suministro de petróleo para el 2025 provendrá de EEUU, Canadá e Irak.

15 después de que EEUU liderara una coalición militar para derrocar al régimen de Saddam Hussein, “la gente se siente frustrada por no tener electricidad las 24 horas, porque la infraestructura y la atención médica son pobres”, dijo Ali Al-Mawlawi, jefe de investigación en Bagdad del Centro de estudios de base Al-Bayan Center. “La riqueza no se está filtrando de una manera justa y equitativa”.

Las mejoras de seguridad y los esfuerzos para formar un nuevo gobierno son motivo de cierto optimismo, dijo Al-Mawlawi en una entrevista telefónica. Sin embargo, la corrupción persistente y una burocracia engorrosa hacen que “las compañías extranjeras se sientan aprensivas con respecto a las inversiones”,dijo.

Nada de esto parece importar para la industria petrolera en Irak, el 2° miembro más grande de la OPEP después de Arabia Saudita.

Aumento de Irak

La producción de petróleo se duplicó desde 2007 y podría llegar a 6 millones de b/d para 2025.

Las grandes petroleras como ExxonMobil, Total, Lukoil y Gazprom se presentaron a la última subasta de los bloques de petróleo y gas de Irak en abril, pero las compañías más pequeñas de los Emiratos Árabes Unidos y China lograron asegurar los contratos. Las compañías petroleras internacionales son responsables de las 2/3 partes de la producción actual de Irak, y su capital y tecnología son cruciales para mantener y elevar la producción, dijo Ian Thom, analista principal de Wood Mackenzie para Oriente Medio en la fase inicial.

Mientras el gobierno siga pagando a las compañías petroleras extranjeras en su totalidad y a tiempo, los productores pueden obtener rendimientos razonables de los campos de bajo costo de Irak, incluso si el crudo cae a 30 d/b, dijo Thom. El crudo Brent, el índice de referencia mundial, se ha negociado a un promedio de más de 73 d/b en este año.

“Irak no luchará por encontrar inversionistas extranjeros para hacer crecer su sector petrolero”, dijo Daoud. “El desafío es atraer capital y experiencia para beneficiar a la economía en general”.