Las principales calles de la capital y ciudades del interior de Costa Rica fueron virtualmente tomadas, al atardecer del domingo, por simpatizantes de la candidata oficialista Laura Chinchilla, y del opositor Partido Acción Ciudadana (PAC). Las encuestas realizadas en los días previos a los comicios colocaban a Chinchilla, una politóloga de 50 años, en el primer lugar de las preferencias electorales. Si triunfara, sería la primera mujer en convertirse en jefa de gobierno en San José.

Costa Rica, nación centroamericana de 4,5 millones de habitantes, vivía hoy una intensa jornada cívica, como lo marca su tradición de los últimos 50 años, con la celebración de elecciones para elegir a un nuevo presidente, dos vicepresidentes, 57 diputados a la Asamblea Legislativa y autoridades de 81 municipalidades. Desde tempranas horas, miles de ciudadanos acudieron a las urnas, en una mañana fría, en medio de banderas, bocinazos de autos y un ambiente alegre.

La afluencia a las urnas aumentó conforme avanzaba la jornada, de 12 horas, a lo largo y ancho del país. "Es un día maravilloso. (En materia electoral) tenemos que enseñar, no aprender", dijo el presidente Óscar Arias, poco después de depositar el voto. Arias se mostró "orgulloso" de la jornada cívica, al reiterar que en la pequeña nación, de 51.100 kilómetros cuadrados, "no hubo y nunca habrá un soldado con ametralladoras custodiando urnas". "Esa imagen no la hemos visto y nunca la veremos", dijo el Premio Nobel de la Paz.

Costa Rica, por su tradicional neutralidad es llamada la "Suiza centroamericana", y ostenta una de las democracias más sólidas y antiguas de América Latina. La jornada electoral transcurría con relativa normalidad, salvo un pequeño incidente, cuando integrantes del opositor Partido Acción Ciudadana (PAC) trataron de cerrar el paso a la mesa de votación a la candidata oficialista Laura Chinchilla. Desde el sábado un concierto de bocinazos se apoderó de la capital y de las ciudades del interior del país.

En el tribunal electoral se registraron nueve aspirantes a la presidencia. Dos de ellos se aliaron en la última semana a Ottón Solís, aspirante por el PAC, a quien las encuestas de opinión colocaban en tercer lugar en dura pugna con Otto Guevara, del Movimiento Libertario, quien aparecía en segundo lugar de las preferencias, según los sondeos dados a conocer en las últimas semanas. Chinchilla aparecía en el primer puesto hasta el miércoles, último día permitido por la ley electoral para publicar resultados de encuestas. No obstante, no se descarta la posibilidad de una segunda ronda electoral.

El próximo presidente asumirá el cargo el 8 de mayo y durará cuatro años en su cargo. Los principales candidatos depositaron su voto en horas tempranas, y se dedicaron a recorrer comunidades y sitios de votación. El combate a la delincuencia, el narcotráfico y el fortalecimiento de la seguridad ciudadana son los principales retos del próximo gobierno.

Un paraíso perdido por la inseguridad

El país que abolió su ejército hace medio siglo y que tiene uno de los mejores índices de desarrollo humano de la región luce como un país encerrado. Los habitantes de las ciudades viven detrás de murallas de concreto. Uno de los principales problemas de Costa Rica es el deterioro de la seguridad debido al creciente nivel de delincuencia. Desde hace varios años, la nación se estremece a diario con noticias de violencia.

La inseguridad ciudadana estuvo en el centro de la campaña electoral y es uno de los primeros puntos en la agenda del nuevo gobierno, sobre todo en su variante combinada con el narcotráfico. El sicariato, como se conoce a los "asesinatos por encargo", es también un ingrediente en aumento en los reportes policiales de la prensa. Como los demás países de Centroamérica, Costa Rica es sitio de tránsito para la droga desde Colombia hacia EE.UU. En los últimos tres años, las autoridades decomisaron más de 90 toneladas de cocaína, pese a que las costas del país son vigiladas por patrullas de Estados Unidos como parte de un acuerdo antidrogas.

Arias se retira sin nostalgias

El presidente saliente Óscar Arias votó ayer y anunció su salida de la actividad política porque "es hora" de irse a "descansar". Entre alabanzas a la democracia costarricense, dijo que se siente "orgulloso" de que en su país "nunca hubo, ni habrá, un soldado con ametralladoras custodiando las urnas". "Es hora de irme a descansar, de leer mis libros, oír mi música", concluyó el Nobel de la Paz.