La producción de alcohol como fuente de energía renovable a partir del procesamiento de la caña de azúcar, ofrece una amplia alternativa de diversificación para la provincia, pero también abre las puertas a un gran desafío. Es que la vinaza, el gran contaminante de la actividad, se genera en una importante proporción cuando se destila el combustible.

Hasta ahora, la preocupación de los propietarios de ingenios era tratar de neutralizar el efecto nocivo de la vinaza, lo que en todos los casos implicaba un costo elevado. Ahora, la Secretaría de Estado Innovación y Desarrollo Tecnológico (SIDETEC) decidió darle otro enfoque al problema, buscando que el proceso de tratamiento del temido derivado sea, en realidad, un proceso que avance hacia la generación de un derivado que represente un nuevo ingreso para la industria.

El titular de la SIDETEC Javier Noguera, definió al tratamiento del contaminante como “el desafío científico tecnológico más importante” que afronta la provincia. A modo de ejemplo para medir la envergadura del desafío, el funcionario estimó que por cada litro de alcohol producido, se generan 13 litros de vinaza. Destacó que la gran ventaja de los procesos bajo estudio, es que ofrecen a los industriales la alternativa de convertir lo que antes era un gasto en una inversión potencialmente recuperable y que, además, les generará ganancias.

“Del efluente al subproducto”

Todas estas nuevas tecnologías serán expuestas en la jornada denominada "Vinaza: Del Efluente al Subproducto", que la dependencia pública presentará el 30 de este mes en los salones del Jockey Club.

Durante el evento, que se desarrollará entre las 9.00 y las 18.00, con la presencia del Secretario de Medio Ambiente, Alfredo Montalbán y de representantes de la industria azucarera, disertarán destacados especialistas internacionales en la materia.

El ingeniero Octavio Trujillo, de Colombia, disertará sobre la "Obtención de Energía a partir de vinazas"; los especialistas alemanes Falk Doering y Niels Doering expondrán sobre "Tratamiento de Vinazas por Oxidación Electroquímica"; el doctor ingeniero Octavio Valsechi, de Brasil, explicará el proceso de "Separación de Componentes de la Vinaza y su aprovechamiento energético"; mientras que el doctor Héctos Alvarez, de la Universidad Nacional de la Patagonia e investigador del CONICET hablará sobre "Tecnología alternativa con algas y bacterias".

También está prevista una mesa panel sobre "Tecnologías implementadas en la Región", a cargo de Faustino Signeriz (PROIMI); Jorge Perera (Gobierno de Tucumán) Miguel Morandini (EEAOC) y Juan María Gutiérrez (Ingenio San Martín del Tabacal).

Alternativas en estudio

Noguera, quien también participará de la Jornada, resaltó que varias de las alternativas que se estudiarán ya fueron probadas con éxito, y puso algunos ejemplos:

*Conversión de vinaza en metano: Se consigue mediante la biodigestión del contaminante. Combinado con bacterias en una planta biodigestora, el derivado de la producción alcoholera se transforma en metano, el cual es utilizado como combustible para alimentar las usinas eléctricas de los mismos ingenios que la produjeron. Tal procedimiento ya se puso en práctica con éxito en Tucuman (Citrusvil de Luchi, San Miguel SA, el Ingenio La Trinidad, Cota, Calsa).

*Producción de Potasio: La vinaza contiene elevados porcentajes de potasio, que se utiliza para enriquecer los suelos. Y si bien Tucumán no tiene carencia de tal producto, en otras partes del país y del mundo es muy cotizado, generando una alta demanda que los ingenios tucumanos pueden satisfacer, gracias a la tecnología desarrollada por el ingeniero Jorge Perera.

*De la vinaza al agua: Un ingenio trajo a la provincia la electrolisis química, que ya fue probada con éxito en Alemania, donde se desarrolló el procedimiento. Basado en los principios con que se tratan los desbordes de petróleo en suelos y aguas, el proceso termina en la generación de agua.

Tecnologías avanzadas

Noguera incluyó en el listado de las tecnologías más avanzadas el tratamiento mediante la combinación con levaduras, que se utilizan para generar materia prima utilizada en la producción de biodiesel. Y entre las que aún están en estado embrionario, incluyó el procesamiento de la vinaza mediante la utilización de microalgas, técnica desarrollada en Brasil, con la cual ya se concretaron muy buenas experiencias en Argentina.

"La idea es unir un abanico de alternativas, algunas de eficacia ya probada y otras en etapa experimental, y ponerlas a disposición de los industriales. Al mismo tiempo, les facilitaremos el acceso a distintas fuentes de financiamiento", resaltó el funcionario, quien detalló que, además de la línea de préstamos a tasa cero dispuesta por el Banco Nación para atender las demandas de cuidado medioambiental de la industria, hay otras como la que exhibirá la Corporación Andina de Fomento y la iniciativa del Ministerio de Ciencia y Técnica de la Nación, que dispuso la creación de un fideicomiso para desarrollo científico tecnológico orientado al tratamiendo de residuos industriales.

"Queremos generar un clima de negocios para que las tecnologías que pondremos a disposición de los industriales azucareros de Tucumán y el país, sea además accesible", finalizó Noguera.