Más de 40 tripulantes están desaparecidos después de que un barco de la marina de guerra surcoreana se hundiera cerca de la frontera con Corea del Norte en un confuso episodio que por momentos se supuso se trato de una batalla naval. Pero posteriormente no quedó claro si el naufragio se debió a un enfrentamiento con buques militares de Corea del Norte.
El buque de la marina surcoreana "Cheonan" se hundió la noche del viernes con 104 tripulantes a bordo tras una explosión no explicada en popa.
Momentos antes, fuentes militares habían anunciado que 58 personas habían sido rescatadas.
El gobierno surcoreano convocó a una reunión de seguridad urgente, pero una portavoz presidencial señaló que por el momento se ignoraba si el naufragio se relaciona con la amenaza del vecino del norte. O si se trato del impacto de un torpedo, como indicaron insistentes versiones. Un navío surcoreano había, además, disparado contra un objeto no identificado, pero luego se descubrió que se trataba de una bandada de pájaros, indicó el estado mayor conjunto.
El "Cheonan" es un buque de 1.200 toneladas y naufragó cerca de la isla de Baengnyeong, controlada por Corea del Sur pero cerca de Corea del Norte.
"Por ahora, se ignora si Corea del Norte está relacionada" con este incidente, señaló la portavoz presidencial, Kim Eun-Hye, agregando que el presidente Lee Myung-Bak había ordenado que se hicieran los máximos esfuerzos para rescatar a los tripulantes. "Es importante descubrir la verdad, pero más importante es salvar a nuestros marinos", afirmó el mandatario.
Una fuente gubernamental dijo que se estaban investigando varias causas posibles: un ataque de un bote norcoreano armado con torpedos, una mina colocada por Corea del Norte, o una explosión de municiones a bordo del barco.
El canal de televisión YTN, citando a un responsable no identificado de la presidencia, afirmó que el barco estaba bastante hacia el sur de la frontera, y que era difícil que hubiera navíos norcoreanos en la zona. Otra fuente militar indicó a Yonhap que el "Cheonan" tenía un hueco en su popa.
El estado mayor conjunto señaló que no hubo movimientos militares anormales del lado norcoreano de la disputada frontera marítima, donde se registraron mortíferos choques navales en 1999 y 2002.
En noviembre pasado hubo allí un tiroteo entre las marinas de ambos países.
Responsables surcoreanos sostuvieron que un bote patrullero norcoreano se había retirado presa de las llamas, pero se ignoraba si hubo víctimas a bordo. Ningún surcoreano fue herido.
Corea del Norte se niega a aceptar la frontera marítima conocida como la Línea Limítrofe Norte, establecida por las fuerzas de la ONU tras de la Guerra de Corea (1950-53). Pyongyang sostiene que esa línea debería estar más al sur. Y en los últimos días amenazó a Corea del Sur.
Al parecer en la mira de Pyongyang se encuentra un artículo del diario surcoreano Dong-a Ilbo, según el cual expertos de Seúl, Washington y Pekín se encontrarán en abril en la capital china para evaluar el riesgo de Corea del Norte, en la perspectiva de cooperar en caso de emergencia, económica o política, cuando aún no está clara la sucesión del presidente Kim Jong-il, cuyo estado de salud también está rodeado de especulaciones y dudas.
Luego habría otras reuniones en junio en Seúl y en julio en Honolulu
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