El ingenio Concepción debió postergar el inicio del proceso de molienda de caña de azúcar por restricciones en el servicio de gas industrial. El Ente Nacional Regulador de Gas (Enargas) ha decidido la reducción del consumo del fluido por dos motivos, según pudo establecer LA GACETA. Por un lado, la disposición está relacionada con el frente frío que se registró, particularmente, en el área centro-sur del país y que ha elevado, exponencialmente, el consumo de gas por parte de los clientes residenciales. Por otra parte, la escasez del fluido obedece a la salida de servicio de un yacimiento ubicado en Tierra del Fuego por cuestiones de mantenimiento.

El ingenio Concepción, el de mayor producción de Tucumán, no podrá usar normalmente el servicio hasta mañana, según pudo constatar este diario. “Actualmente, la fábrica está usando fluido para prueba de calentamiento de máquinas, pero no se le permite -momentáneamente- el uso para el inicio constante de su actividad”, indicó una fuente relacionada con el sistema nacional de gas. En la distribuidora Gasnor, en tanto, confirmaron la restricción, aunque aclararon que el resto de las industrias instaladas en la provincia está trabajando con una merma del 20% del fluido. 

La reducción del gas industrial es casi habitual en este período del año. De acuerdo con datos del sector energético, generalmente los establecimientos y las fábricas locales requieren de unos 2,5 millones de metros cúbicos para desarrollar sus tares. Hoy, ese volumen se redujo en un millón. 

El Gobierno nacional ha confirmado que no habrá corte en el suministro de gas a la franja de usuarios residenciales. El frente frío, con temperaturas no esperadas para esta parte del año, ha llevado a que el consumo crezca casi el doble de lo habitual; ahora, la demanda está cerca de los 2,2 millones de metros cúbicos en las cuatro provincias de influencia de la distribuidora Gasnor (Tucumán, Salta, Jujuy y Santiago del Estero), casi el mismo volumen que las industrias de esta provincia. 

Merma temporal

Según las proyecciones del sector energético, las dificultades por el clima y por el mantenimiento del yacimiento gasífero patagónico implican una merma de entre 10 millones a 15 millones de metros cúbicos del fluido por día. 

Las fuentes consultadas aseguraron que los establecimientos grandes, como es el caso del ingenio Concepción, usan el gas entre tres y cuatro veces más de fluido que en una jornada normal. “Usan el gas hasta que generan su propio bagazo en las calderas”, sostiene una fuente de la actividad azucarera consultada por nuestro diario. Un ingenio grande, indican desde la distribuidora, puede llegar a usar unos 400.000 metros cúbicos diarios al iniciar la molienda. Luego, esa cantidad se reduce a menos de la mitad. “El pico de arranque es muy grande y por esa razón el Enargas adopta la restricción, al menos hasta que el sistema tienda a regularizar la provisión del gas industrial”, puntualiza un asesor energético.

El ingenio Concepción, del grupo Atanor, podrá moler desde este fin de semana, ya que disminuye el uso entre los clientes residenciales y en ciertas actividades empresariales. En el establecimiento ubicado en Banda del Río Salí prevén que esta campaña molerán más caña y elaborarán más azúcar que en la temporada anterior. Entonces, el Concepción molió 2,7 millones de caña bruta y elaboró unas 280.000 toneladas de azúcares “equivalentes”, de acuerdo con los informes del Instituto de Promoción del Azúcar y Alcohol de Tucumán (Ipaat).

Desde la distribuidora Gasnor estiman que esta situación se irá normalizando hacia la próxima semana. Hasta entonces, el resto de los ingenios azucareros que aún no pudieron iniciar la molienda podrán arrancar la zafra. Aunque los industriales y los ejecutivos del sector gasífero consideran que todo dependerá del clima, si mejoran las temperaturas y hay menos demanda de los usuarios residenciales. “Comienza el frío y comienzan las restricciones y eso está programado, porque las industrias tienen consumos ‘interrumpibles’ especialmente para ir respaldando la demanda residencial”, había justificado el titular del Enargas, Antonio Pronsato, al ser consultado por la agencia estatal Télam sobre los cortes del fluido.

El consumo de energía eléctrica registró ayer un nuevo récord para día hábil en período otoño-invierno al alcanzar a las 19:50 un pico de 23.063 megavatios, según informó el Ministerio de Planificación Federal, debido a las bajas temperaturas. La marca anterior era del 22 de julio de 2013, cuando se habían usado 22.552 megavatios.