Un análisis realizado por la dirección provincial de Estadística y Censos de Neuquén sobre los registros del Censo Nacional de Población de 2010, reveló que la provincia cambió su histórico perfil de jurisdicción receptora de vecinos, para convertirse en una fuente expulsora de habitantes, dado que en tan sólo cinco años 26.387 neuquinos emigraron hacia otros puntos del país, de los cuales 8.507 fueron a Río Negro.

El estudio da cuenta de que entre 2005 y 2010 llegaron a Neuquén 32.178 personas de otros puntos del país y el exterior, pero dejaron de vivir en estas tierras otros 26.387. Si bien esta relación arroja un saldo positivo de 5.794 personas, se contradice con los valores que históricamente registraba la provincia y con los que en el mismo lustro se dieron en el resto de las provincias patagónicas.

De hecho este intercambio de inmigrantes y emigrantes marca una caída del 18,4% con la misma ecuación que se dio entre 1996 y 2001 –en el anterior censo– cuando el saldo positivo fue de 7.102 habitantes.

El entrecruzamiento de registros del Censo determinó que el 32,3% de los neuquinos que emigraron se radicaron en Río Negro, seguidos por un 23% que fue a la provincia de Buenos Aires y un 9% a Mendoza. La radicación de 8.507 neuquinos en Río Negro en 2005 y 2010 fue atribuida en gran parte, por el estudio provincial, a la consolidación de Cipolletti como alternativa de residencia, advirtiendo que "en las últimas décadas el crecimiento económico y urbanístico experimentado por la ciudad de Neuquén ha ocasionado que las ciudades lindantes también crezcan".

Esta situación se condice con los registros que desde el Instituto de Seguridad Social del Neuquén (ISSN) tienen de sus afiliados, de los cuales unos 5.000 residen en la vecina provincia. "En Cipolletti tenemos registrados 3.587 titulares, es decir empleados públicos neuquinos que viven allí, mientras que en Bariloche son 88 y en Las Grutas 22", indicaron desde el ISSN y advirtieron que "las únicas delegaciones que tenemos afuera de la provincia son precisamente las de Cipolletti y Bariloche".

Desde los partidos políticos la situación tampoco pasa inadvertida, y según aseguró el tesorero de la Junta de Gobierno del MPN, Osvaldo Llancafilo, "creemos que sólo en Cipolletti viven unas 8.000 personas que votan en la ciudad de Neuquén porque nunca hicieron el cambio de domicilio".