Un ciclón bautizado Cleopatra que está castigando el Mediterráneo devastó el noreste de la isla italiana de Cerdeña, causando lo que el primer ministro Enrico Letta, que se encuentra en la ciudad de Olbia, calificó de “tragedia nacional, un drama increíble”. Anoche, cuando comenzó otra vez a llover intensamente y se alzó la alarma al máximo nivel, el saldo era de 16 muertos y 2.700 evacuados de sus casas, con una devastación de enormes proporciones.

Los responsables de la Protección Civil italiana informaron que en la zona en torno a la ciudad de Olbia, de 55 mil habitantes, muy afectada por la “bomba de agua”, informaron que en doce horas llovieron 445 milímetros, equivalentes a seis meses de precipitaciones normales, que desbordaron ríos y torrentes, destruyendo caminos, autopistas, ferrovías y puentes.

Entre las víctimas fatales, una familia brasileña de cuatro personas perdió la vida al inundarse el sótano en el cual residían en la ciudad de Arzachena, cerca de Olbia. Los ahogados fueron un matrimonio de unos cuarenta años de edad y sus hijos de 16 y 20 años.

Uno de los dos desaparecidos que buscaban los 400 bomberos y los voluntarios movilizados apareció con vida. Se trata de un agricultor atrapado en el fango y la lluvia torrencial.

Una madre y su hija fueron arrastradas por un torrente desbordado a bordo de su automóvil. El marido pudo salir y salvarse y declaró que “ahora quiero suicidarme”.

El Papa Francisco, que en setiembre visitó la isla, pidió orar por las víctimas. Dijo estar “profundamente conmovido por la tragedia que golpea a Cerdeña, especialmente por los niños”, dijo a través de su cuenta de Twitter.

Cuatro bambinos figuran en la lista de 18 muertos.

En la zona de Olbia, tres personas de una misma familia murieron al derrumbarse un puente sobre el coche en el que viajaban. Un policía que seguía una ambulancia de socorro también fue embestido por un torrente desbordado. Un policía que viajaba con él se salvó “por milagro: vi delante un muro de agua y me tiré del patrullero”, dijo.

La protección civil ha organizado ayuda y grupos técnicos de socorro que desde ayer están viajando por mar y aire a Cerdeña para comenzar la reconstrucción. El primer ministro Letta, que está en el norte de la isla, anunció que destinará 20 millones de dólares para las tareas de rescate.

En Olbia, el aeropuerto fue cerrado por la violencia del ciclón, que ha castigado en las últimas horas, con menor fuerza, a regiones del sur de Italia. En Nápoles fue suspendida la navegación hacia y desde las famosas islas turísticas de Capri e Ischia. En Calabria, 150 personas fueron evacuadas de sus casas por el desborde de un río debido al paso del ciclón.

En Italia crece el temor de una tropicalización del clima que está causando desastres, agravados por la fragilidad hidrogeológica del territorio. Ocho de las veinte regiones del país sufren frecuentes castigos de aluviones debido también a la saturación del suelo por el proceso de cementificación, debido a la construcción descontrolada de viviendas y a la destrucción de los bosques.