El desierto de Atacama chileno será sede de la primera planta termosolar de Latinoamérica. La instalación tendrá lugar en la localidad de María Elena, dentro de la región de Antofagasta.Enmarcada en el proyecto Cerro Dominador, que ya cuenta con una capacidad instalada de 100 megawatts (Mw) de origen fotovoltaico, la iniciativa sumará otros 110 Mw de capacidad para aprovechar por la vía termosolar uno de los mayores índices de radiación del planeta. Esta central de Concentración Solar de Potencia acaba de ingresar a su última fase de construcción. Con un grado de avance cercano al 60%, las obras –que serán terminadas por un consorcio formado por las compañías Abengoa y Acciona– estarán listas en poco más de un año y significarán la creación de 1.000 puestos de empleo directo. De no mediar inconvenientes, el complejo se hallará plenamente operativo a comienzos de 2020.

La envergadura del emprendimiento impresiona: dispondrá de una torre de 250 metros de altura cuyo receptor captará el calor proyectado por unos 10.600 espejos móviles (técnicamente conocidos como heliostatos), los cuales la rodean en una superficie de más de 700 hectáreas (Has).Desde fines de 2016 el proyecto pertenece a Cerro Dominador, una filial chilena de EIG Global Energy Partners. La firma estadounidense informó que los heliostatos seguirán la trayectoria del sol a partir de un movimiento de dos ejes.

Con un grado de avance cercano al 60%, las obras –que serán terminadas por un consorcio formado por Abengoa y Acciona– estarán listas en poco más de un año y significarán la creación de 1.000 puestos de empleo directo.

Así, concentrarán la radiación en un receptor situado en la parte superior de la torre, el cual fundirá a unos 565 grados una corriente de sales. Éstas, a su vez, serán almacenadas mediante un sistema de tanques ubicados al pie de la torre.Gracias a este delicado proceso, EIG resaltó que la planta contará con una capacidad de almacenamiento térmico de 17,5 horas. En otras palabras, podrá producir energía limpia las 24 horas del día.Además de contribuir con el abastecimiento energético del norte chileno, la central brindará un significativo aporte al cuidado ambiental y la lucha contra el cambio climático al hacer posible un ahorro de emisiones nocivas equivalentes a 870.000 toneladas (Tn) de dióxido de carbono (CO2) por año.

Obra millonaria

Adjudicado en el año 2014 bajo la licitación de ‘Suministro para Empresas Distribuidoras’ que celebró la Comisión Nacional de Energía (CNE) de Chile, el proyecto Cerro Dominador cambió de dueño varias veces. Desde un primer momento la propuesta apunta a suministrar unos 950 gigawatts/hora (Gwh) anuales durante un plazo de 15 años. A decir de Fernando González, CEO de Cerro Dominador, desde 2014 hay firmados contratos con las distribuidoras de electricidad. “No obstante, tendremos una capacidad de excedentes de 200 Gwh por año, lo que implica entre un 15% y un 20% de la producción total.

La central brindará un significativo aporte al cuidado ambiental y la lucha contra el cambio climático al hacer posible un ahorro de emisiones nocivas equivalentes a 870.000 Tn de CO₂ por año.

Es por eso que estamos trabajando con nuestro departamento comercial en la búsqueda de oportunidades para vender la energía sobrante al sector minero”, anticipó.

El presupuesto total del proyecto supera los u$s 1.400 millones. Su cierre financiero recién se dio en el pasado mes de mayo, cuando un conjunto de bancos locales e internacionales (entre los que figuraron Natixis, Deutsche Bank, Société Générale, ABN AMRO, Santander, Commerzbank y BTG Pactual) se comprometieron a aportar más de la mitad de esa suma total.

Inversiones energéticas

Fundada en Washington (Estados Unidos), EIG provee capital institucional a compañías internacionales de los sectores de Oil & Gas, transporte y distribución, infraestructura, energía y fuentes renovables.

Sus fondos procuran brindar soluciones financieras de deuda híbrida y capital estructurado para transacciones directas con empresas respaldadas por activos duros, tales como reservas de petróleo y gas, oleoductos, sistemas de recolección, instalaciones de procesamiento, terminales de gas natural licuado, etc.

También realiza inversiones de control en compañías extranjeras de extracción, de transporte y almacenamiento, y de nuevas fuentes de abastecimiento. Además, otorga créditos o préstamos directos preferentes y de alto rendimiento para proyectos de energía e infraestructura.