La noche tenía guardada una sorpresa para Estudiantes. Ni el más optimista de los hinchas imaginaba, cuando al partido le quedaban 20 minutos, que el final podía ser con sonrisa y clasificación. Es que el Pincha perdía (y bien) 2-0 contra un Peñarol que, de guapo, con fútbol y sacándole rédito a todos los regalos, se estaba quedando con el partido y la llave. En el primer tiempo Peñarol fue superior. Con la velocidad de Jonathan Rodríguez, la experiencia de Zalayeta y las ganas de los otros ocho jugadores de campo, se puso en ventaja por un cabezazo de Gonzalo Viera, que anticipó a Schunke y aprovechó las dudas de Hilario Navarro. Iban 22 minutos y todo fue de los de amarillo y negro. No tuvo respuesta Estudiantes. No aparecieron Joaquín Correa ni Román Martínez. Y sumado a la fragilidad defensiva, fue un cóctel letal. Por eso no extrañó que a los 47 minutos, cuando se terminaba el primer tiempo, Jonathan Rodríguez hizo una jugada de Messi para poner el 2-0 sobre la banda izquierda de la defensa albirroja. Pareció el final del partido, porque a juzgar por lo que mostraban los equipos, nada hacía suponer un desenlace distinto. Peor para Estudiantes, cuando los primeros minutos del segundo tiempo mostraron lo mismo y cuando quiso levantar la cabeza, el árbitro Vuaden se la bajó con un fallo dudoso.

FINAL FELIZ Pero el equipo de Mauricio Pellegrino sacó orgullo de vaya uno a saber dónde. Primero avisó Román Martínez de cabeza y a los 26 minutos el capitán Guido Carrillo metió un derechazo desde afuera del área para clavar el 1-2 que lo volvió a poner en carrera. Fue el golpe que todo boxeador necesita cuando está perdiendo la batalla. El gol lo puso en partido y llevó lo que era una goleada a una definición por penales. Mejor que eso, le llenó de dudas la fiesta al local, que dejó de ser el “Bayern Munich” para volver a ser Peñarol. Mucho tuvo que ver para eso el golazo del delantero de Magdalena. Pero también los ingresos de Mauricio Rosales y Ezequiel Cerutti, que le cambiaron la cara a un equipo apático en los primeros 65 minutos de juego. Entonces, en el final el Pincha arañó el empate, que le hubiese significado el pase directo a los cuartos de final. Y mejoró la imagen con solidez defensiva, entrega en el mediocampo y decisión para atacar a una defensa que no pareció ser la mejor. Fue a los penales. Y cuando los fantasmas de Formosa parecían sacar la entrada, todo el empuje anímico del sprint final les sacaron tarjeta roja. Cerutti, gol. Orteman, gol. Carrillo, 2-1. Núñez, atajó Hilario. Fue Damonte para estirar, pero la mandó a la tribuna. Estoyanoff, el héroe en La Plata, y otra vez el arquero Pincha. Rosales y un gol consagratorio. En el cuarto del local se paró Jorge Rodríguez para hacer más gigante al correntino Navarro. Después de muchos años (la Sudamericana de 2008 cuando eliminó a Independiente), Estudiantes ganó una serie de penales, 3-1, para meterse dentro de los mejores ocho equipos de la Copa Sudamericana y ahora enfrentar a River. El 22 de octubre será recordado como el Centenariazo Pincha.