Dos novedades encontraron los miles de peregrinos y promesantes que arribaron este miercoles a la Villa de la Quebrada por la festividad del Cristo. En primer lugar, un panorama diferente en la plaza Lucía Soler, que ya no estaba ocupada por los tradicionales puestos comerciales como en años anteriores. Esta es una de las medidas que el Municipio decidió aplicar este año para resguardar la "reserva religiosa" -el área circular que tiene por centro el pórtico de la capilla- y preservar el culto de los fieles. La otra variación fue de índole climática: los 26 grados de temperatura que obligaban a ir de mangas cortas era una postal muy distinta a la de los típicos principios de mayo, con viento, cielo nublado y mucho frío. Todo ayudó a que los fieles, en compañía de amigos y familiares, quisieran quedarse lo más posible en la capital de la fe.

"Por lo general vamos a Renca, que es más tranquilo. Pero este año acá en la villa vimos un cambio. Está mejor, más calmo, no es todo negocio", opinó Susana, quien llegó de Villa Mercedes junto a Blanca y Angélica. "Las tres somos devotas y venimos a agradecer. Promesas no hacemos, pero nos gusta venir juntas y pasar el día cerca del Cristo", confesó.

Pero fuera de la reserva, el hormigueo de comerciantes, puestos, y locales de comida era el mismo de siempre. Las calles Sarmiento y 9 de julio eran las más transitadas. Los puesteros ofrecían artesanías con motivos religiosos, ropa deportiva, discos de música y todo tipo de souvenires. Para saciar el hambre, los visitantes podían optar por "comidas al paso" como panchos o sandwiches de milanesa, o bien, un menú completo en algún restaurante de la zona, muchos de los cuales ofrecían como especialidad el locro (Ver: pág. 4).

También había un movimiento incesante en la entrada al Vía Crucis de caminantes que llegaban de la ciudad, Suyuque, Los Molles y otros puntos aledaños para saludar al Cristo en la última estación.

Para la intendenta de Villa de la Quebrada, la evaluación del primer día fue positiva. "Recibimos comentarios en su mayoría de aprobación. Desde mi oficina puedo escuchar la novena y esto es la primera vez que sucede. Empezamos a separar más las cosas. También estuvo más ordenado en cuanto al acampe y el estacionamiento", consideró Lobos y comentó que algunos comerciantes estaban sorprendidos. "Fuimos tajantes y les dijimos que no podían estar en la plaza. Nos limitamos a aplicar las ordenanzas que estaban guardadas", manifestó.

Con cada año que pasa, Villa de la Quebrada asegura su puesto como uno de los principales destinos religiosos del país. Basta con observar la postal de fieles y peregrinos que desde la madrugada llegan caminando para pedir y agradecer al Cristo milagroso para dar cuenta de la importancia de esta festividad. La "capital de la fe" no tiene fronteras y cada vez son más los que llegan de otras provincias para mostrar su devoción.