Javier Cantero no sabía estrictamente a lo que se exponía hace un año -que se cumple justo hoy- cuando asumió como presidente de un Independiente a la deriva, vaciado de dinero, lleno de barras y con promedio escaso. Se hizo cargo del riesgo y vivió -según confiesa- el año más intenso de su vida. Lidió contra los violentos incluso hasta el límite de arriesgar la vida. Procuró ordenar una economía averida. Y se siente orgulloso del balance en este aspecto. Sostiene que el concepto que mejor se ajusta a modo de síntesis es: "Cumplimos un año sin cheques rechazados". Cuenta que la herencia de la conducción anterior retrata un modo de actuar: se habían rechazado 665 cheques, la mayoría de ellos en el último tramo. Dialoga con Clarín, café de por medio, en el Restó del Día, sobre la calle Tacuarí. Mira por la ventana. Cada uno que lo reconoce -sea o no de Independiente- le ofrece su apoyo. Un rato antes, caminando la cuadra previa, un auto blanco se detuvo muy cerca de él. El conductor bajó la ventanilla y le ofreció una frase que le sacó la primera de las sonrisas: "Vamos Cantero, eh. Estamos con vos. Aguante con todo".

Fue un año duro. Dice que hubo noches en las que no pudo dormir y mañanas en las que resultaba difícil despertar. Que sintió miedo. Que el respaldo de la familia y de los hinchas lo empujó a seguir siempre. Que su salud se vio afectada. Confiesa: "Hubo un momento en el que me sentí muy solo". Y sorprende: "En el peor momento, el único tipo que se me acercó y se puso al lado para que siguiera adelante fue (Julio) Grondona". Dice que tiene una relación de respeto, admiración y afecto con el presidente de la AFA. No cree que los árbitros lo estén perjudicando a Independiente. "Tenemos que ser autocríticos y no tirar las culpas para otro lado", dice. Y sostiene también que ese reclamo ahora frecuente por la presunta falta de peso en la calle Viamonte "no tiene ningún sentido".

Admite errores, también. "En lo futbolístico, fallamos. Está claro. Tenemos muchos menos puntos que lo que considerábamos podíamos conseguir. Creo que el principal error fue hacer incorporaciones a destiempo. Sumamos futbolistas cuando se terminaba la pretemporada de Tandil, muy cerca del inicio del torneo. Y eso, definitivamente, afectó el rendimiento". Revisa las decisiones que tomó y pretende que para el semestre que viene -"el más difícil y el más importante de nuestra historia"- sea diferente el escenario en cuanto a los tiempos de preparación. Confía en Américo Gallego y en la posibilidad de recuperar a los jugadores de este plantel. "Juego todo a la permanencia. De ninguna manera imagino un Independiente descendiendo".

Tiene otro motivo de orgullo de la gestión: el respaldo de los socios. Se sumaron más de 20.000 y ahora el club cuenta con 83.000 socios plenos. Dice que sólo River lo supera en el rubro, pero que confía en ser en el mediano plazo el club con más socios del fútbol argentino. "Es muy grande Independiente", repite. Luce convencido. Su objetivo primordial es sencillo y enorme: "Que Independiente vuelva a ser Independiente en seis años". Sin barras, con inferiores sólidas, con un plantel de jerarquía, protagonista, campeón, con muchos socios, estable y lógico en su administración. Y ahí anda Cantero, creyendo que es posible. A pesar de todo...