Península Valdés en la provincia de Chubut es un área de gran importancia para la población de ballenas francas australes del Atlántico Sudoccidental. Entre los años 2007 y 2009 se registró un número inusual de ballenas muertas. Desde el año 2003, el Instituto de Conservación de Ballenas trabaja conjuntamente con Wildlife Conservation Society, la Fundación Patagonia Natural y la Fundación Ecocentro para llevar adelante el Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, que estudia las ballenas que mueren en las costas de Chubut.

Desde el inicio de este Programa se han registrado 373 ballenas muertas, de las cuales 264 murieron entre los años 2007 y 2009. La gran mayoría son crías nacidas en la temporada.

Este aumento en los últimos tres años en comparación con años anteriores es lo que ha convocado a especialistas argentinos y extranjeros para intentar diagnosticar las posibles causas de esta mortandad, que, según coinciden, es la más extrema jamás registrada en una especie de ballena barbada en relación con el tamaño de su población.

En los años 2008 y 2009, el Dr. Mariano Sironi, Vicky Rowntree y la Dra. Marcela Uhart del Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral presentaron en el Comité científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), los resultados de los estudios realizados y las cifras asociadas a esta mortandad. Esto llamó la atención de la comunidad científica internacional, y en consecuencia, la CBI incluyó a la población de ballenas francas de Península Valdés entre sus prioridades de investigación y conservación.

El taller sobre Mortandad de Ballenas Francas realizado en Puerto Madryn del 15 al 18 de marzo con el auspicio de la CBI y la coordinación local del Centro Nacional Patagónico busca realizar un diagnóstico de la situación en base a toda la información científica disponible generada por distintos grupos de investigación, elaborando hipótesis y recomendaciones de trabajo.

De acuerdo con Vicky Rowntree, directora del Programa Ballena Franca Austral del Whale Conservation Institute, "el taller fue una excelente contribución para el conocimiento de esta población de ballenas. Fue realmente un privilegio contar con las mentes de expertos provenientes de un amplio rango de ramas de la investigación pensando desde distintas perspectivas científicas acerca de las posibles causas de las recientes mortandades de ballenas en Península Valdés".