Todo viaje comienza hoy por Internet. Se estima que entre un 35 y 40% de los turistas del mundo reservan sus viajes en la web en demérito de otros métodos como las agencias o los mesones de las compañías aéreas. Pero un 90% ha indagado, una vez al menos, acerca de su próximo destino en el universo virtual. Es probable que parte de la mitología de los viajes se haya perdido en este frenético intercambio de datos pero las posibilidad de acercarse a un país o paisaje desde la computadora de casa tiene grandes beneficios. Europa, Norteamérica y Asia han dado un salto cuantitativo notable en este sentido. Según la World Travel Monitors de IPK International en naciones como China, Rusia y Reino Unido, del 42 al 62% de quienes viajan hacen el trámite por internet. Y aunque la Vieja Europa o el Lejano Oriente quedan en verdad muy lejos de Bariloche, en la cordillera en particular y en la Patagonia en general, la misma tendencia se está consolidando sin demoras.

En Bariloche, según consultas efectuadas por este diario, los hoteles de 4 y 5 estrellas están asistiendo incluso con sorpresa al fenómeno. Entre el 45 y 50% de sus reservas se hacen hoy vía on line de manera directa entre el cliente y el establecimiento. Esto les ahorra dinero a ambos en comisiones de los intermediarios.

En el caso de los hoteles pequeños, los hostels y los albergues el porcentaje de reservas oscila entre el 25 y el 30%. Todavía el turista "de a pie" o recomendado boca a boca es su fuerte.

Un hotel cinco estrellas de Bariloche logró que el 70% de sus servicios se concretara por fuera de los procedimientos tradicionales. Su lugar en la web se relaciona con un trabajo de promoción y marketing on line desarrollado especialmente para este fin.

Haciendo click

"De aquí a fin de año estamos lanzando una central de reservas propias porque hemos detectado a través de una encuesta que el 30% de nuestros visitantes quisiere hacer una reserva a través del mismo portal. Nosotros tenemos más 2 millones de visitas mensuales, el 30% es mucho", explica a este diario Andrea Bardou, directora de Interpatagonia, empresa que además es propietaria de Welcomechile y Welcomeuruguay. Por estos días se cumplen 15 años desde la aparición en el mercado de www.interpatagonia.com.ar. Este sitio, con sede en San Martín de los Andes, es una plataforma que permite observar el comportamiento no sólo de los turistas sino también el de las empresas de la industria turística. Si se entra a la sección "Bariloche" se descubrirá que la página que introduce al resto del sitio dedicado a la ciudad cuenta con publicidad de tres hoteles de categoría, una agencia de alquiler de coches, una aerolínea y una empresa de colectivos. En la sección alojamiento del mismo sitio, el turista podrá en verdad marearse con más de 300 opciones para dormir. El 90% de ellas tiene su propia web a la que el cliente puede dirigirse y hacer su reserva.

Formar parte de las listas informativas de los sitios web turísticos más destacados cuesta entre 2.500 y 3.000 pesos al año. "La empresas turísticas están aprendiendo a hacer inversiones inteligentes en la web. Pero si en un momento se pensó que había una brecha muy grande entre la inversión tradicional y la inversión en publicidad on line, hoy esas distancias se van achicando. Posicionarte requiere mucho trabajo y el diseño de un plan estratégico importante", le explica a "DeBariloche" Marcos Radicella, quien junto a Gonzalo Martínez Infante, son los creadores de la agencia local La Vaca Voladora que ha desarrollado con éxito campañas on line en la región.

La red es desde hace un tiempo el lugar donde la empresas del sector deben estar. Las tendencias de opinión funcionan sobre este terreno dinámico. Sólo en la cuenta de Facebook de "Bariloche quiero estar ahí", promovida por el Emprotur, hay 209.355 personas vinculadas. Y si uno busca hoteles en la web de TripAdvisor encontrará una lista de recomendados por los propios de pasajeros de 126 establecimientos, divididos a su vez en secciones como familia, negocios, recomendados "especiales", parejas, de lujo. La opinión de otro turista es el punto de partida de una reserva.

En este cambio de paradigma quienes van perdiendo terreno son los dueños de las agencias de viajes tradicionales. "Este es un año muy especial y que va a marcar algo porque las reservas de los brasileños a través de agencias tradicionales bajaron y bastante, son muchos los que eligieron la vía directa para reservar y ese es un comportamiento que marca el futuro", le explicó a "Río Negro" un importante empresario local que prefiere no dar su nombre porque justamente es un cliente habitual de las agencias de turismo. No obstante sus principales competidores no son las "versiones web" del mismo negocio sino los hoteles de diversa envergadura que comienzan a asumir un rol más amplio. Gracias al dinámico intercambio de mails es que los hoteles terminan armando paquetes integrales que sus clientes pagan vía tarjeta de crédito sin moverse de su casa en, por ejemplo, Madrid, Buenos Aires o Hong Kong. Junto con venderles una habitación, por lo general se ocupan de conseguirles una excursión, un restaurante para cenar y hasta un spa si es que el lugar no lo tiene ya.

Las micro empresas de excursiones o turismo también están expandiendo su espacio en el mercado. Según un artículo de la National Geographic especialmente en sitios apartados como la Patagonia, los turistas tienden a confiar en las pequeñas organizaciones que se ocupan con estilo personalizado de sus clientes. Por supuesto, la mayor parte de la transacción se hace por internet. "Hoy los clientes vienen mucho más informados que hace diez años y la cantidad de consultas a través de internet también creció. El cliente sabe más sobre la actividad que quiere hacer y busca gente que le genere confianza y tenga experiencia", dice Alejandro Rosales, de "Extremo Sur", la agencia más antigua en Bariloche especializada en rafting.