¿Qué pasaría si todo lo que puede fallar, falla? Ésa es la consigna con la que un grupo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral y el Conicet ponen a prueba el diseño de la Central Nuclear Atucha II.

Los científicos realizan verificaciones por computadoras, utilizando métodos de simulación. "Podemos ver cómo reaccionan los distintos sistemas de la central ante posibles fallas", señaló Alberto Cardona, director del Centro Internacional de Métodos Computacionales en Ingeniería (Cimec) dependiente de la UNL y el Conicet.

La nueva central atómica está ubicada en Lima, vecina de la original Atucha I que funciona desde 1974, y se encuentra en un avanzado estado de construcción. A pesar de eso, el diseño se sigue poniendo a prueba constantemente; ésa es la misión de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) que solicitó la asistencia de los expertos del Cimec. "Este tipo de estudios se hicieron durante el diseño, pero el objetivo es verificar y revisar lo realizado en cada uno de los detalles para minimizar todo riesgo de error", comentó Cardona.

Programas

Mediante programas de computación los especialistas son capaces de representar el funciona-miento de la central y su desempeño ante distintos escenarios. "Están representados las distintas tuberías, válvulas, el reactor y todo lo que incluye una central. A partir de ahí se puede simular la evolución en el tiempo de cada uno de esos sistemas frente a cambios que pueden venir de distintos lugares", detalló.

De esta forma las computadoras permiten predecir qué es lo que puede ocurrir en diferentes situaciones que "no son simples ni se pueden ensayar en la propia central", recalcó.

La planta

Atucha II está ubicada sobre la margen derecha del río Paraná, en la localidad de Lima, Partido de Zárate, provincia de Buenos Aires, adyacente a la Central Nuclear Atucha I. Tendrá una potencia de 745 MWe que va a aportar 692 MW eléctricos netos al sistema interconectado nacional.

Mito

El recuerdo del accidente de Chernobyl, las consecuencias de los rayos gamma -una radiación tóxica en grandes cantidades e invisible- y el enigma que representa para la gran mayoría de los ciudadanos la generación de energía a partir de átomos de uranio hace que el debate social por la energía nuclear continúe vigente.

Está muy bien que se efectúen todos los estudios pertinentes para que ATUCHA II sea bien segura.

Previsión

La seguridad es protagonista a la hora de planificar una central nuclear. Así, los sistemas pueden estar duplicados, triplicados y hasta cuadruplicados a fin de garantizar que haya un reemplazo automático en caso que algo no funcione. "Todos los sistemas críticos están diseñados de manera redundante", resumió Cardona.

Al considerar que cada variable puede fallar, uno de los desafíos de los investigadores es imaginar todos los escenarios posibles para ensayarlos y verificar el sistema. "El mayor riesgo es que ocurran fallas que no hayan sido previstas", afirmó.

"Se imaginan las situaciones más inverosímiles desde válvulas o equipos que dejan de funcionar inesperadamente hasta eventos externos como un sismo o la caída de un avión encima de la central”, contó.