"Dieciocho cuerpos han sido hallados" afirmó a la AFP la fuente, que requirió el anonimato, precisando que las fuerzas especiales francesas llegadas de Burkina Faso se hallan en el hotel y "participan en las operaciones junto a los malienses".

Al mismo tiempo el ministro de Seguridad Interior, coronel Salif Traoré, anunció que ya no hay rehenes en el interior del edificio. "No tienen rehenes y las fuerzas (de seguridad) los están buscando", indicó Traoré en rueda de prensa, varias horas después del inicio de la operación comando.

El ataque ha dejado al menos seis heridos, entre ellos, un policía. El primer conteo oficial de víctimas fue de tres extranjeros, cifra que ha aumentado con el ingreso al edificio de las fuerzas de seguridad. "El asalto fue lanzado y las fuerzas especiales pudieron liberar personas", agregó.

"El grupo hotelero Rezidor, que administra el Radisson Blu de Bamako, en Mali, informa que una toma de rehenes tiene lugar hoy (viernes) en este lugar", indicó la empresa en un comunicado. "Según nuestras informaciones, los asaltantes retienen a 140 clientes y 30 empleados", aseguró el comunicado. Sin embargo, la cifra oficial del hotel no coincide con el número dado posteriormente porReuters. En principio se habló de dos terroristas pero algunas fuentes indican que podrían ser entre 10 y 12.

"Nuestros equipos de seguridad están en contacto constante con las autoridades locales para aportar toda la ayuda posible para restablecer la seguridad en el hotel. De momento no disponemos de otras informaciones y seguimos la situación de cerca", agrega el texto. El grupo de terroristas entró al hotel al grito de "Allah Akhbar", que significa "Alá es grande".

De acuerdo a lo que informa la agencia de noticias Reuters, los terroristas están liberando a algunos rehenes, entre ellos los que se saben de memoria versos del Corán.

Desde el exterior de este hotel de 190 habitaciones se escuchaban disparos de armas automáticas. "Sucede en la séptima planta, unos yihadistas están disparando en el pasillo", declaró una fuente de seguridad. La zona está acordonada por la policía.

Según una fuente de seguridad malí, los atacantes llegaron al hotel a bordo de un coche con matrícula diplomática. Se acercaron y empezaron a disparar contra las guardias, causando dos heridos graves y otros dos heridos leves, mientras que el resto de los guardias huyeron de la zona.

La embajada de Estados Unidos en Mali pidió a sus ciudadanos que se mantuvieran a resguardo, en medio de noticias sobre una "operación en marcha con tirador activo" en el hotel Radisson Blu de la capital, Bamako, que despertó el temor a un ataque terrorista.

En su cuenta en Twitter, la sede diplomática norteamericana afirma que está al tanto de la operaciónque se está desarrollando en el hotel y se pide expresamente a los estadounidenses en Mali que se mantengan a resguardo. "Los ciudadanos estadounidenses deben seguir las instrucciones de las autoridades locales y controlar la información que publican los medios de comunicación locales".

Después de un golpe militar en 2012, extremistas islámicos tomaron el control del norte de Mali, lo que dio pie a una intervención militar dirigida por Francia a principios de 2013. Los extremistas fueron dispersados en los pueblos del norte, aunque la zona sigue siendo inestable y los atentados milicianos se han extendido más al sur este año.

El pasado marzo, hombres armados abrieron fuego en un restaurante de Bamako popular entre los extranjeros y mataron a cinco personas

Unos 1.000 soldados franceses siguen en el país, donde hay una Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas.