Se trata de una iniciativa convocante y novedosa que involucra a más de 400 familias de pequeños productores ganaderos sobre un universo de 2.500 pobladores de esa amplia región geográfica de Río Negro, que contribuirá a mejorar la grave situación por la que atraviesan, afianzar el poblamiento y evitar el éxodo de los vecinos.

“No se trata de un emprendimiento destinado a reemplazar absolutamente a la oveja, pero es una alternativa para las familias del campo mediante la formación de asociaciones, que es lo que buscamos desde el gobierno provincial”, aseguró la directora de Gestión Ambiental, dependiente de la Secretaria de Medio Ambiente, Gabriela Marisa Aschkar.

La funcionaria explicó a la agencia APP que el proyecto para el aprovechamiento de la fibra de lana del guanaco surgió de la formación de un consorcio integrado por la Universidad Nacional del Río Negro (UNRN), la Dirección de Fauna Silvestre y dos asociaciones civiles como el Mercado de la Estepa y Surcos Patagónicos que lo presentaron ante el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación. Allí fue elegido entre nueve provincias, ubicándose entre las cuatro primeras, haciéndose acreedor de recursos del orden de los 7e millones de pesos.

Destacó que “fue especialmente merituado porque se trata de un proyecto que lleva dos años de desarrollo, no era por hacerse, sino que ya estaba en marcha y es muy novedoso”.

En relación con los antecedentes del emprendimiento, Aschkar indicó a la agencia APP que la esquila del guanaco se viene haciendo desde hace muchos años y en principio estuvo a cargo de ganaderos que contaban buenos recursos.

Agregó que “posteriormente y por las sucesivas crisis de la ganadería ovina, los mismos peones que efectuaban entonces las tareas de arreo y esquila, adoptaron la decisión de hacer esos trabajos ellos mismos y para su propio beneficio, inclinándose por las de formas asociativas, llamando a colaborar a técnicos del INTA y a la Dirección de Fauna de Río Negro”.

A esta altura de los acontecimientos -en cada mes de noviembre- ya se realizaron dos esquilas, estableciéndose una evidente mejoría entre los resultados de una y otra, llegándose a realizar el arreo de 2.500 guanacos, utilizándose una manga de 7 kilómetros de extensión y grandes corrales, donde los guanacos no permanecían mas de 48 horas en cautiverio temporal para efectivizar la esquila de cada ejemplar, y luego ser liberados.

También indicó la funcionaria que el arreo de los guanacos se hace a caballo por las dificultades del suelo de la meseta, y los trabajos relacionados con el dominio del animal -de un porte más grande que la oveja- hasta poder manearlo y esquilarlo, lo que demanda un singular esfuerzo físico.

Por esa razón se están iniciando acciones en las zonas rurales del centro-sur y la meseta para interesar a jóvenes en este tipo de tareas, ofreciendo mano de obra y contribuyendo a su arraigo en aquellos parajes.

Desmintió a la agencia APP que el guanaco pueda competir con la oveja en el consumo de alimentos, aunque reconoció que esa situación puede presentarse en algunos casos pero no en todos o como norma general. Subrayó que el guanaco tiene un modo distinto de comer que la oveja, es decir de consumir las pasturas, preservando de ese modo el campo.

La representante oficial ratificó que la matanza de guanacos está prohibida en Río Negro por normativas expresas y una preocupación de la Dirección de Fauna es determinar cuántos ejemplares de esta especie hay en Río Negro. “El relevamiento, que se iniciará en breve, se hará por vía terrestre y por avistamientos aéreos y comprenderá además, a las provincias de La Pampa, y Mendoza”, consignó.

Informó que los doce productores que iniciaron el proyecto pretenden que se replique en las distintas zonas del centro-sur y Somuncura donde haya guanacos y que también abarquen la participación de las tejedoras e hilanderas, configurando así en el conjunto, un verdadero proyecto de trabajo social, donde sus integrantes fijan el precio de su trabajo. Señaló que se trata de un emprendimiento con futuro, que la fibra de guanaco se cotiza a 80 dólares el kilo y que muy pronto se adquirirá una máquina desardadora para terminar todo el proceso en la provincia, que culmina en el hilado que efectúan las mujeres que tienen experiencia y las más jóvenes que se incorporan después de asistir a los talleres de capacitación.

Finalmente, adelantó que se están dando los pasos necesarios para establecer una estrecha vinculación entre el Mercado de la Estepa y el Mercado Artesanal de Río Negro.