El Complejo Ambiental Norte III, ubicado en Campo de Mayo, fue señalado como el relleno sanitario que más metano emitió en el mundo según un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). El predio, que recibe alrededor de 18.000 toneladas de residuos por día, concentra aproximadamente el 45% de la basura generada en Argentina. La investigación, parte del proyecto STOP Methane del Instituto Emmett de UCLA, se basó en observaciones satelitales realizadas durante 2025 por Carbon Mapper, que detectaron más de 110 plumas de metano en 21 pasadas sobre Norte III.

La importancia del metano y su impacto climático

El metano es uno de los principales gases de efecto invernadero y su reducción puede tener un efecto relativamente rápido sobre el calentamiento global, como señaló el investigador Juan Pablo Escudero. Por ello, la identificación de fuentes puntuales de emisiones resulta relevante para diseñar medidas de mitigación efectivas.

Por qué CEAMSE cuestiona el ranking

El complejo es operado por CEAMSE, que cuestionó la comparación entre rellenos sanitarios realizada por el estudio. La empresa argumenta que el ranking mide emisiones absolutas y no contempla el tamaño de cada predio, la cantidad de residuos que recibe ni los sistemas de captación de biogás instalados. Norte III ocupa unas 500 hectáreas y recibe residuos de una población en torno a 14 millones de personas. En un informe técnico, CEAMSE propone medir las emisiones en relación con el volumen de residuos procesado, lo que, según la empresa, modifica la interpretación: con ese criterio, Norte III deja de estar en primer lugar entre los diez rellenos analizados y exhibe una baja intensidad relativa respecto de su volumen diario de residuos.

Las medidas de control que comunica CEAMSE

Según la empresa, el predio cuenta con una planta que transforma el biogás de los residuos en energía, equivalente al consumo de aproximadamente 200.000 personas. Además, desde enero de 2025 implementa el método Sniffer para la detección de emisiones superficiales de metano, una tecnología que, según la compañía, cuenta con la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

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Por su parte, UCLA aclaró que las imágenes satelitales constituyen mediciones puntuales y no un inventario de emisiones anual. No obstante, Escudero destacó que las más de 110 detecciones realizadas durante 2025 evidencian la existencia de emisiones significativas en el predio.

La relación entre metano y residuos orgánicos

Más allá de la captura de biogás en rellenos, el metano está estrechamente vinculado con la cantidad de residuos orgánicos que llegan a estos sitios. En América Latina y el Caribe, los residuos orgánicos representan el 52% de la basura, según datos del Banco Mundial. Los investigadores que participan en estudios sobre emisiones sostienen que no alcanza con mejorar los sistemas de captura: también resulta necesario reducir la entrada de materia orgánica mediante separación en origen, compostaje y otras estrategias de valorización de la materia orgánica.

El caso de Norte III plantea, en definitiva, una discusión técnica y política sobre cómo medir y comparar emisiones, qué instrumentos utilizar para su detección y cuáles son las acciones más efectivas para reducirlas a corto y largo plazo.