A medida que se aproxima el inicio formal de la campaña electoral comienza a crecer el nivel de compromiso de los candidatos por explicitar cuáles serán las políticas públicas que impulsarán en el caso de tener que conducir la comuna. Al margen de lo que cada fuerza política pueda considerar como sus prioridades, lo cierto es que las circunstancias también le impondrán a quien gobierne la responsabilidad de afrontar una agenda casi ineludible. Durante los próximos 4 años el municipio deberá actuar frente a demandas muy claras de la sociedad. Pero el gobierno local también tendrá que resolver temas cruciales para el futuro. En días más los 5 aspirantes a ocupar la intendencia deberían comenzar a plantear sus ideas para mejorar el empleo, la seguridad o la movilidad urbana. Al mismo tiempo tendrían que definirse sobre cómo abordarán retos que ya están identificados como los grandes desafíos que deberá resolver la ciudad durante las próximas décadas para conservar la calidad de vida de sus vecinos. Entre ellos figuran la necesidad de reducir la desigualdad, adaptarse al cambio climático, darle sustentabilidad al consumo de agua potable o establecer nuevas reglas para el desarrollo urbanístico. ¿Cuáles serán algunos de los temas ineludibles para quien gobierne la ciudad hasta 2020?

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1 Empleo: Tras haber alcanzado el récord de desocupación en 2002 con una tasa del 25%, Mar del Plata y Batán lograron reducir significativamente ese índice durante los últimos años. A pesar de eso General Pueyrredon sigue apareciendo entre los centros urbanos del país con mayores problemas en relación a este tema. La última medición colocó al distrito como el cuarto con mayor desempleo de la Argentina, con un 8,1%, número que se ubica por sobre el promedio nacional del 6,6%. A la vez, Mar del Plata y Batán cuentan con altos niveles de trabajo no registrado. Si bien es claro que la evolución de estos indicadores depende del funcionamiento de la economía nacional, también es cierto que al municipio se le asigna un papel relevante para generar condiciones que permitan crear nuevos puestos de trabajo. En gran medida, esto suele depender de la inversión pública en obras y servicios y de los incentivos que existan para la inversión privada. Además de la generación de más puestos de trabajo, Mar del Plata y Batán requieren de empleos de mayor calidad que les reporten mejores ingresos a los trabajadores, lo que se podría lograr mediante el apoyo a las actividades económicas más dinámicas en ese sentido.

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2 Seguridad: Tal como ocurre en todos los grandes centros urbanos de América Latina, en los últimos años la seguridad se instaló como una de las principales preocupaciones ciudadanas, generando que haya cada vez más demandas para los gobiernos locales. Los indicadores muestran que Mar del Plata y Batán están lejos de sufrir los índices de violencia y de homicidios que se registran en otros centros urbanos de la región. Pero existe una mayoritaria percepción negativa sobre la seguridad y preocupantes índices de robos y de robos con violencia. De no contar con ninguna autoridad ni responsabilidad en este tema, los municipios de la provincia están teniendo cada vez más injerencia en él. Al igual que está ocurriendo en otras administraciones locales de la región, la comuna creó una Secretaría de Seguridad desde la cual están siendo generadas nuevas políticas públicas para prevenir y combatir al delito, lo que está siendo acompañado por fuertes inversiones en materia de recursos humanos y tecnológicos. En ese contexto, la provincia de Buenos Aires está llevando adelante una evidente descentralización de su fuerza de seguridad, con la creación de policías locales. El próximo gobierno deberá definir cómo seguir adelante con este proceso, resolviendo desde qué perspectiva política e ideológica abordará la problemática de la "inseguridad". Esto implicará definir si se mantendrá en una línea de trabajo basada en prevención o si dará un giro hacia la implementación de políticas represivas. Sumado a esto, la próxima gestión tendrá que considerar seriamente la necesidad de generar nuevos recursos económicos para darle sustentabilidad a la prestación de los nuevos servicios de seguridad que están quedando a cargo del municipio.

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3 Salud Algunos candidatos ya plantearon la consigna de iniciar en los próximos años la construcción del primer hospital público municipal. De este modo Mar del Plata y Batán dispondrían de un establecimiento médico de segundo nivel, lo que le otorgaría mayor complejidad al actual sistema de atención primaria conformado por 33 salas y centros de salud y el Centro de Especialidades Médicas Ambulatorias (CEMA). General Pueyrredon es uno de los pocos distritos de la provincia de Buenos Aires que no cuenta con un hospital municipal propio, lo que provoca que el sistema de salud pública local carezca de un eslabón intermedio entre los servicios de prevención que brinda la comuna y los de alta complejidad que ofrece la provincia a través de los hospitales Interzonal y Materno Infantil. Al margen del debate sobre la conveniencia y la oportunidad de construir un hospital municipal, aún se mantiene en pie el desafío de mejorar la calidad de las prestaciones municipales de primer nivel. Durante los últimos años el presupuesto de la comuna para el área pasó del 3% a más del 10% del total, lo que permitió incrementar la cantidad de personal, construir el CEMA remodelar más de la mitad de las salas y centros barriales y ampliar sus horarios de funcionamiento. Existen resultados que muestran una evolución favorable en las condiciones de salud de la población durante los últimos años. Hubo por ejemplo una fuerte caída de la Mortalidad Infantil, la cual pasó del 12,1 por mil de 2001 al 5,9 de 2014, ubicándose en el nivel más bajo de la historia. Aún así, continúa existiendo la expectativa de que sigan produciéndose mejoras en el actual servicio de salud municipal, para que resulte más accesible y amplíe sus prestaciones en función de nuevos desafíos, asociados a la búsqueda de un mayor bienestar por parte de los vecinos y a un evidente proceso de envejecimiento de la población, el cual genera la necesidad de trabajar más en la prevención y en el tratamiento de nuevas enfermedades.

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4 Movilidad Urbana. En la última década el parque automotor del Partido de General Pueyrredon se multiplicó por tres, provocando un fuerte impacto en el funcionamiento de la ciudad y en la calidad de vida de la población. Según un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo, Mar del Plata es una de las ciudades con mayor cantidad de vehículos particulares por habitantes de la región. Posee una tasa de 0,6 automóviles per cápita, lo que la ubica muy por encima de localidades como Florianópolis (0,5), Salta (0,26) o Montevideo (0,26). En las principales ciudades del mundo ya se aplican políticas públicas para restringir el uso de vehículos particulares y revertir el sedentarismo, la inseguridad, la contaminación, la siniestralidad vial, la degradación del espacio urbano y la disminución en la productividad de la población. La próxima gestión deberá definir si abandona el viejo criterio de "gestionar el tránsito" para comenzar a implementar todos los proyectos ya elaborados que apuntan a modificar de raíz el paradigma de la movilidad urbana incentivando el uso del transporte público, los desplazamientos a pie y el uso de medios de desplazamiento alternativos como la bicicleta. La materialización de estas políticas deberían traducirse en obras que promuevan la peatonabilidad, el ciclismo urbano y una mayor eficiencia del servicio de colectivos.

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5 Infraestructura vial. El crecimiento del parque automotor y la expansión geográfica de la ciudad producen la necesidad cada vez más imperiosa de readecuar el diseño y la funcionalidad de varias arterias principales. El caso más emblemático es el de la avenida Champagnat, que de ser una circunvalación, se constituyó en una avenida central que aún conserva una fisonomía de autovía. En este caso, se observan como problemas el disfuncional uso de las rotondas y la desconexión física y social existente entre los barrios ubicados a ambos lados de una arteria de cuatro carriles, en la cual coexisten el tránsito liviano y el tránsito pesado así como usos industriales, logísticos, comerciales y residenciales. Es claro que Champagnat debería ser transformada en una avenida urbana mientras que otras como Fermín Erra y Tettamanti deberían ser designadas como nuevas circunvalaciones. Los cambios producidos en los últimos años, con el desarrollo de nuevos centros urbanos, también obligan a producir mejoras para otras arterias relevantes como Mario Bravo, Libertad, Vértiz o Jorge Newbery, entre otras. Por otro lado, si bien durante la actual gestión se logró que hubiera más calles pavimentadas que de tierra, todavía el 45% de las casi 20 mil arterias que existen en el partido son de granza. Esta cifra señala la magnitud del desafío pendiente, al cual se le suma la necesidad de mejorar las tareas de mantenimiento.

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6 Expansión urbana. El debate sobre el uso de suelo dentro del Partido de General Pueyrredon permanece aún sin una definición clara. Esta discusión exigirá que en algún momento sean respondidas de manera formal varias preguntas tales como cuál será la fisonomía física que adquirirá Mar del Plata y Batán en las próximas décadas. El distrito posee 146.000 hectáreas, de las cuales 12.500 son consideradas como urbanas. ¿El crecimiento de los próximos años provocará una expansión del ejido urbano o se producirá en las áreas ya urbanizadas? Transitar por cualquiera de estos dos caminos supone retos distintos. Lo cierto es que ya existe un consenso sobre que alentar la expansión física de la ciudad sería algo mucho más costoso y difícil de gestionar, debido a que exigirá realizar fuertes inversiones para ampliar las redes de servicios hacia los nuevos lugares que se vayan poblando. Prueba de ello es que actualmente ya resulta caro y complejo llegar con redes de agua, cloacas o gas natural o con las prestaciones de transporte o recolección de residuos a lugares como Sierra de los Padres o los barrios del sur. Avanzar con la alternativa de "densificar", si bien se presenta como la alternativa más sustentable, tampoco se presenta como un reto sencillo. Para que ello sea posible habrá que trabajar en serio el reformular las normas de uso de suelo, modificar códigos de construcción, aceptar cambios en el paisaje y conciliar intereses.

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7 Agua potable. A pesar de que la red sanitaria llega a casi todo el Partido de General Pueyrredon proveyendo agua de alta calidad, existen datos que advierten sobre la necesidad de lograr un equilibrio entre la oferta y la demanda. Es que se considera que mientras el consumo se mantenga en los actuales niveles, Mar del Plata y Batán sufrirán serios problemas en un futuro no muy lejano a raíz del agotamiento y la salinización de sus napas, lo que tendría un fuerte impacto en una ciudad en la cual buena parte de su producción está basada en el uso de este recurso. Actualmente la población estable consume unos 400 litros diarios per cápita, lo que está muy lejos de los 200 aconsejados internacionalmente. Bajar a la mitad esa cifra requerirá seguir sosteniendo las fuertes inversiones realizadas en los últimos años para evitar las pérdidas en la red pública, pero también, avanzar con medidas concretas para disminuir el derroche, tales como exigir el uso de dispositivos de ahorro en los hogares y aplicar un nuevo modelo tarifario con mediciones de los consumos domiciliarios

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8 Economía. Mar del Plata posee una matriz económica diversa dentro de la cual prevalece el subsector servicios, con una alta participación del turismo, y en la cual la industria protagonizó un notorio crecimiento durante los últimos años. Sin embargo, su competitividad es fluctuante a causa de externalidades vinculadas a la marcha de la economía nacional y mundial. Actualmente uno de sus principales motores económicos, la pesca, atraviesa por inconvenientes relacionados con la macroeconomía y el contexto internacional. Se trata de problemáticas en las cuales difícilmente el gobierno local pueda tener alguna incidencia. En términos generales, las políticas públicas municipales que podrían tener mayor impacto para mejorar el funcionamiento de la economía local se vinculan con la promoción de las actividades más dinámicas, entre las cuales hoy figuran las basadas en la innovación y el capital humano, tales como el turismo, la cultura o la tecnología. Además de promover una diversificación de la matriz económica el municipio también podría realizar un aporte relevante mejorando las ventajas competitivas del distrito, como por ejemplo, profundizar el proceso de ampliación del Parque Industrial en marcha, avanzar con éxito en la construcción del Parque Informático o demandar mejoras en las rutas de acceso y en las condiciones operativas del puerto. Sumado a esto, dentro de lo que se conoce como la nueva "economía de la información y el conocimiento" el gobierno local también podría cumplir un rol importante incentivando un ambiente propicio para mejorar la formación de su capital humano.

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9 Cambio climático Aunque se dude sobre cuáles son las proporciones de este fenómeno, ya no se debate sobre la necesidad de que el cambio climático sea introducido en la definición de casi todas las políticas públicas de un municipio. En Mar del Plata, su efecto más concreto pasa por el hecho de que, según se advierte, se producen tormentas cada vez más violentas y dañinas. En la última década, las mejoras en ese sentido fueron notorias, con la construcción de los colectores Terminal, Marcos Sastre, Noroeste o Del Barco, el cual está en ejecución. Sin embargo, los riesgos de sufrir inundaciones producto de las lluvias o de las crecidas del mar no sólo deberían ser afrontados con grandes obras de infraestructura. Existe, como retos pendientes, introducir el concepto del cambio climático a las políticas de construcción, forestación o de tratamiento urbano, entre otras. Sumado a esto, el hecho de que Mar del Plata se caracterice por tener un clima benévolo, produce que no disponga aún de un programa integral que identifique riesgos ni de un plan para de contingencia para actuar ante desastres naturales.

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10 Desigualdad. Las diferencias existentes entre las áreas centrales y ciertas zonas de la periferia de la ciudad es un fenómeno evidente para los vecinos. Pero además es algo que se expresa en muchos indicadores relacionados con las condiciones de vida de la población como la educación, la salud, la vivienda o la seguridad. No sólo las políticas de neto corte social son una herramienta útil para revertir una realidad que, según está demostrado por varias experiencias recientes, también puede modificarse mediante políticas públicas locales que fomenten la equidad. Por eso llegar con asfalto, iluminación o transporte a las zonas más postergadas de la ciudad aparece como un reto crucial de los próximos años. La experiencia más audaz en ese sentido es la de haber resuelto la construcción de 5 complejos polideportivos en Las Heras, Libertad, Centenario, Camet y Colinas de Peralta Ramos para, a partir de ellos, incentivar la transformación urbana y social del sus entornos. A partir de esta novedosa política, en la cual también se inscribe la construcción del nuevo Centro Cívico en el noroeste, es claro que queda pendiente lograr que con estas obras se produzca un auténtico cambio en la vida de los vecinos.