"Hay casos de corrupción enormes y tenemos un 20% de pobreza, crece la desigualdad. La gente está cansada. Quiere otras soluciones", opinó Manuel Rodríguez, un comerciante de 46 años, en una céntrica avenida de San José.

El joven abogado izquierdista que se dio a conocer en luchas ecologistas, contra la corrupción y el tratado de libre comercio con Estados Unidos, subió como la espuma encarnando a "un voto de protesta", describe el analista Jaime Ordóñez.

Villalta y Solís atribuyen los males a la clase política tradicional, de la que el Partido Liberación Nacional es un protagonista desde hace 60 años, que aplicó las últimas tres décadas un modelo neoliberal que socavó las conquistas en salud y educación, orgullo de este pequeño país de 4,3 millones de habitantes.

"Llegó la hora del cambio. Acabarán 30 años de larga noche neoliberal. Me dicen comunista porque no me pueden llamar corrupto. Pero yo no voy a copiar modelos", disparó Villalta, a quien sus adversarios acusan de querer para Costa Rica la Venezuela de Hugo Chávez.

Pero Araya, que busca un tercer período consecutivo para el PLN, promete reactivar la economía, bajar la pobreza y modernizar el país. "Hay quienes tienen una visión apocalíptica, pero quiero construir sobre nuestras fortalezas", asegura.

Araya corre como el gran favorito

Quiénes son los candidatos

Johnny Araya, de 57 años, perteneciente al Partido Liberación Nacional socialdemócrata (PLN), es quien cuenta, a priori, con una ventaja en todas las encuestas con cerca del 29%. Ex alcalde de la capital San José, defiende la formación de un "gobierno de unidad nacional"

José María Villalta, dirigente del partido izquierdista del Frente Amplio, propone impulsar un socialismo a la costarricense".

Sus principales críticos sostienen que su estilo es similar al del fallecido ex presidente Hugo Chávez. En las encuestas goza de una aprobación del 20%, lo que lo ubica en segundo lugar.

Otto Guevara, académico y licenciado en Derecho, pertenece al Movimiento Libertario (ML). Fue candidato a la presidencia en 2002, 2006 y 2010, y cuenta con el 17% de las preferencias.

Con esos números, ninguno conseguiría el 40% requerido para ganar directamente en primera vuelta este domingo. Por eso, es casi un hecho que el futuro gobierno será decidido el 6 de abril próximo, cuando se desarrolle la segunda vuelta electoral.