El año pasado, el Gobierno gastó cerca de $ 48.000 millones en subsidiar las tarifas de energía y del transporte, los precios de determinados productos alimenticios, la importación de combustibles y el funcionamiento de empresas públicas como Aerolíneas Argentinas, la agencia de noticias Télam y Canal 7, la "Televisión Pública".

Esta cifra es récord y representa un 47% más de lo gastado en 2009, de acuerdo al informe de ASAP (Asociación Argentina de Presupuesto). Son $ 15.350 millones adicionales que debió volcar el Gobierno debido al incremento de los costos, al mayor consumo por el repunte de la economía y también por el propio retraso tarifario que incentivó la demanda. Energía y Transporte recibieron el 80% del total.

Con estos subsidios, que arrancaron luego de la crisis de 2001/02, el Gobierno buscó que las tarifas públicas ayudaran a contener la inflación. Sin embargo, con tarifas subsidiadas, solamente en los últimos 4 años la inflación fue del 120%.

Lo que sí es cierto es que, de no haber mediado este enorme esfuerzo fiscal, financiado por una mayor presión impositiva, la inflación de 2010, que rondó entre el 25 y 27%, hubiera sido mucho más alta. Y también serían muy superiores los niveles de indigencia y de pobreza o el poder adquisitivo de los salarios.

Por ejemplo, los precios del transporte público de pasajeros, electricidad y combustibles para el hogar aumentaron el año pasado solo un 8%, menos de un tercio de la inflación promedio. Y según la consultora Ecolatina, en relación a diciembre de 2001, la suba acumulada de los precios del transporte público y de la luz y combustibles para el hogar fue del 102,3%, mientras el resto de los precios tuvo un alza del 337,9%

Por su parte, además de sus ingresos por lo que reciben directamente de los usuarios y consumidores, con el subsidio las empresas cubren el resto de sus costos. Según Ecolatina, "las empresas que gestionan los ferrocarriles y subterráneos cubren apenas entre el 30 y 40% del gasto en salarios con la venta de boletas".

Sin embargo, como las tarifas siguen congeladas, cada es mayor el peso de los subsidios. Por caso, en 2011, más aún en un año electoral, las tarifas seguirán sin cambios, pero con una inflación que se estima podría rondar el 30%,

Esto obligará a incrementar el gasto en compensaciones abriendo interrogantes sobre la sustentabilidad de este esquema de subsidios.

Además, estos subsidios, en especial los vinculados al transporte de pasajeros, están concentrados en la región metropolitana, lo que introduce un factor de distorsión con relación al interior del país.

Por su parte, por su carácter indiscriminado, estos subsidios benefician también a los sectores de altos ingresos e incentivan el consumo - por ejemplo, de energía eléctrica- de sectores que podrían pagar una tarifa más alta. De ahí que muchos especialistas planteen que, como están estructurados, estos subsidios introducen una redistribución regresiva de la carga fiscal.

Finalmente, el Gobierno cubre estos subsidios con la recaudación de impuestos, entre ellos con una tasa elevada de IVA que castiga proporcionalmente más a los sectores de menores ingresos.

Más de la mitad del total subsidiado se lo llevó el sector de energía, fundamentalmente a Camesa para sostener las tarifas eléctricas y Enarsa por la importación de combustibles.

De acuerdo a los datos del comercio exterior, en 2010 las compras de combustibles y lubricantes del exterior totalizó U$S 4.443 millones, con un incremento del 69% por mayores precios y volúmenes importados.

El transporte se llevó otros $ 13.306 millones "principalmente para compensar los incrementos de los costos de las empresas de servicios de transporte público automotor de pasajeros urbano e interurbano, asignaciones para gastos de explotación y de inversión a favor de los concesiones de trenes y subtes del área metropolitana, transferencias a Aerolíneas Argentinas y al Ferrocarril General Belgrano", de acuerdo al detalle de ASAP.

El resto se repartió entre la industria agroalimentaria y el sector rural y forestal.

Para 2011, el Presupuesto contempla de arranque una partida similar a la del año pasado. Pero se descuenta que tendrá que ser reforzada en los próximos meses como se hizo en 2010 cuando fue ampliada en $ 14.000 millones.