El trágico acontecimiento que ocurrió en la mina San José en Copiapó, Chile, y que tuvo un saldo positivo después de 70 días, planteó la inquietud de si en Mendoza puede suceder algo similar. En nuestra provincia existen unos 20 yacimientos del mismo estilo pero con excavaciones a poca profundidad. Sin embargo, expertos aseguraron que estos accidentes nunca se pueden prever, pero sí se pueden mejorar las condiciones de seguridad. A grandes rasgos, vale diferenciar que existen dos tipos de extracción de minerales de la tierra. Por un lado, está la que se realiza a cielo abierto, que incluye tanto las canteras como las ripieras, o donde se extraen otros minerales más complejos, independientemente del método que se utilice. Este es el que predomina en nuestro territorio.

Por otro lado, se encuentra la actividad subterránea en la que todos los minerales no metalíferos están constituidos por vetas. La diferencia con la mina del país vecino que despertó la atención de todo el mundo es que acá no se realiza la explotación metalífera. Roberto Zenobi, presidente de la Cámara Mendocina de Empresarios Mineros (Camem), informó que, actualmente, existen algunos trabajos subterráneos en Mendoza pero de menor medida y escala que la mina donde estaban los mineros chilenos. Generalmente se extrae talco, bentonita y otros minerales que no requieren ningún tipo de tratamiento químico. “Hay lugares como Malargüe donde no exceden los 200 metros de profundidad, y los pasillos o galerías son de 2 por 3 metros”, comentó el presidente de Camem.

Ninguno de estos minerales necesitan tratamiento químico, por lo tanto, su manipulación no está prohibida por la ley provincial 7.722, que no permite el uso de cianuro, mercurio, ácido sulfúrico, y otras sustancias tóxicas similares en los procesos mineros metalíferos de cateo, prospección, exploración, explotación y/o industrialización de minerales metalíferos obtenidos a través de cualquier método extractivo. Durante las dos guerras mundiales, la excavación subterránea tuvo su momento de gloria, ya que los países en conflicto bélico demandaban más materia prima para fabricar su artillería. Pero ahora, la actividad se reduce a algunos proyectos menores.

“Hoy existen, pero a una escala mucho menor que en Chile, con desarrollos más chicos, de acuerdo al tamaño de la profundidad y de las galerías. El sistema es el mismo, por lo tanto los riesgos están latentes, nunca estás exento de que te pueda pasar algo”, aclaró Zenobi. Por su parte, el chileno Marcelo Cortés, director de proyectos de Minera San Jorge y con más de 20 años de experiencia, explicó que nunca se puede comparar la minería del país trasandino con la de Mendoza. “Chile produce 5.500 toneladas de cobre al año, es decir, 44% del cobre mundial, y el país siempre se ha dedicado a esta tarea, por lo que hay bastante experiencia.

Pero la tragedia de Copiapó fue porque existía poca tecnología para la explotación. Esa mina fue cerrada en el 2003, porque el costo de extracción era muy caro. Sin embargo, la población pidió que se reabriera y, en el 2007, se volvió a la actividad”, comentó Cortés. El especialista explicó que también están funcionando otras minas subterráneas a mayor profundidad donde la seguridad es lo primordial y, si ocurre un problema, hay recursos para resolverlo. “En San José, tenían una salida de emergencia, cuando deben tener, mínimo, tres.

Además, había gente que no estaba apta para trabajar por sus condiciones físicas. Esto representa un problema social”, informó el asesor. Zenobi contó que Mendoza no tiene antecedentes de este tipo de accidentes y que se producen muertes en zanjas de 2 metros de profundidad. “En Sudáfrica hay yacimientos a 3.100 metros de profundidad, con tecnología de última generación. El de Chile fue un caso particular, en una mina vieja. Acá había una sola entrada, esto se va a tener que aclarar”, señaló el empresario.