SANTIAGO, Chile (De nuestro corresponsal).- En una sorpresiva y extraña jornada marcada por la alta abstención, la coalición de centroderecha de Sebastián Piñera sufrió ayer un fuerte revés en las elecciones municipales de Chile, consideradas un termómetro de cara a las presidenciales del año que viene.

De acuerdo con el escrutinio oficial, sobre casi un 96% de los votos, las listas de la oposición, conformadas por la Concertación y el Partido Comunista, alcanzaron más del 43% de los votos para alcaldes, contra el 37,57% del oficialismo. Respecto de los concejales, sobre una base de escrutinio superior al 50%, la tendencia era aún más amplia.

"Sin duda, hubiéramos querido una mayor participación. Hemos escuchado con atención el mensaje", dijo el presidente.

"Vamos a hacer todos los esfuerzos, también los partidos, para llegar en mejor forma y con mayor cercanía a los ciudadanos durante las próximas elecciones. La libertad significa derechos, pero también deberes. Eso no debe pasar desapercibido", agregó Piñera, visiblemente desilusionado con el bajo compromiso ciudadano (estimado hasta anoche en más del 60%), para luego retirarse sin responder preguntas sobre la derrota oficialista. Sólo unos 5,6 millones de chilenos (de los más de 13 millones habilitados para hacerlo) concurrieron a las urnas.

Sobre esta base, el oficialismo perdió por lo menos siete de las comunas más emblemáticas del país, con estruendosas derrotas en Santiago, Providencia, Concepción, La Reina, Recoleta, Huechuraba e Independencia a manos de la oposición, y su control de capitales regionales cayó de nueve a cinco.

La derechista Unión Demócrata Independiente (UDI), por lejos el partido que mayor número de comunas debía defender, fue la más perjudicada, empezando por la pérdida de la emblemática comuna de Santiago, donde la ex ministra de Michelle Bachelet Carolina Tohá superó al alcalde Pablo Zalaquett.

No fue todo. Otro golpe inesperado fue el triunfo en Providencia de la independiente Josefa Errázuriz sobre el hasta ayer imbatible alcalde y ex colaborador de la dictadura, el coronel Cristián Labbé, que deja la comuna tras 16 años de gestión, culpando a la prensa de su derrota y negándose a saludar a su contrincante, a quien había tratado de "ama de casa".

Escupido e insultado mientras votaba, Labbé marca el fin de un período en la historia de Chile. "Ganó la serpiente del Paraíso", alegó Labbé sobre su rival, que dijo que una de sus primeras medidas será cambiarle el nombre a la polémica avenida 11 de Septiembre.

"En política se gana y se pierde y la UDI sabe de triunfos y derrotas. Nada de esto nos amilana", dijo el presidente de la UDI, Patricio Melero.

Una tercera mujer, la joven Maya Fernández, nieta del ex presidente Salvador Allende, daba una dura pelea al eterno alcalde oficialista de Ñuñoa, Pedro Sabat. Otros embates durísimos para el oficialismo fueron las caídas en el sector norte de Santiago, en las comunas de Independencia, Conchalí, Recoleta y Huechuraba, además de Concepción.

La Concertación, en tanto, probó la utilidad de su división en dos listas, conquistando para la Democracia Cristiana, el Partido Socialista, el Partido Radical y el Partido Comunista una buena base de concejales y alcaldes. Anoche les tocó destapar las botellas de champaña.

Por su parte, el Partido Progresista, de Marco Enríquez-Ominami, también sacó cuentas alegres, con sus triunfos en Antofagasta y Arica.

El fantasma de la abstención golpeó desde temprano en las principales ciudades. Centros de votación vacíos y un ejercicio de sufragio más expeditivo de lo habitual hicieron presagiar que no sería un día feliz para el nuevo sistema electoral de inscripción automática y voto voluntario.

En un colegio de Recoleta, al norte de Santiago, 16 mesas contabilizaron cero votos. "Esto es un desastre. Nos costó mucho recuperar la democracia y la gente no vino a votar", dijo el compungido presidente de uno de los centros de votación, Sergio Piña.

En otra mesa de una escuela en la ciudad sureña de Linares, aburridos de esperar por votantes, los vocales optaron por jugar PlayStation.

Como botón de muestra del descontento político que reina entre la ciudadanía, un joven vocal de mesa lucía una llamativa remera con la leyenda "No a la ley Hinzpeter", precisamente en la mesa en la cual votó el ministro del Interior. En el estadio Monumental, otro vocal llamó la atención con otra remera: "Yo no creo en este sistema electoral".

El desorden del padrón electoral también fue el tema del día, con los nombres de decenas de personas fallecidas e incluso detenidos y desaparecidos en las mesas de votantes.

Allende, en el padrón electoral

Insólitamente, el ex presidente chileno Salvador Allende, que murió el 11 de septiembre de 1973 durante el bombardeo de las fuerzas golpistas al palacio de La Moneda, se encontraba inscripto en el padrón electoral para votar en las elecciones municipales de ayer.

Al conocer la noticia, la senadora Isabel Allende, hija del ex mandatario, dijo que era la demostración palpable de que el padrón electoral no está bajo control. "Es lamentable; esto demuestra que hubo apuro y no se logró hacer [el padrón] como corresponde", protestó Allende.

.