LONDRES.- Otro capítulo en la centenaria vida de Harrods se cerró ayer. El multimillonario egipcio Mohammed al-Fayed vendió ayer el lujoso almacén londinense a Qatar Holding, el fondo de inversiones de la familia real qatarí, según anunció el banco de inversión Lazard International, consejero financiero del propietario.

El monto de la operación no fue precisado, pero las cadenas británicas BBC y Sky News lo estimaron cercano a los 2200 millones de dólares.

"Después de 25 años al frente de Harrods, Mohammed al-Fayed ha decidido jubilarse y pasar más tiempo con sus hijos y nietos", indicó el presidente de Lazard International, y destacó que eligió Qatar Holding "por su visión y sus capacidades financieras para apoyar el crecimiento a largo plazo de Harrods".

El presidente de la entidad bancaria señaló que Al-Fayed convirtió Harrods en una marca de lujo única con reconocimiento a nivel mundial, y señaló que, al decidir que vendería la tienda, quiso asegurarse de que se continuara el legado y las tradiciones que él construyó.

Al-Fayed, que es también propietario del club de fútbol inglés Fulham, compró los grandes almacenes en 1985 por más de la mitad de lo que lo vendió ayer, tras una larga batalla con su ex propietario.

Uno de sus hijos, Dodi, falleció junto con la princesa Diana en un accidente de auto, el 31 de agosto de 1997, en París. En los últimos diez años, Al-Fayed emprendió una campaña para demostrar que su hijo y la princesa de Gales fueron víctimas de una conspiración. En la planta baja de Harrods, hay todavía un pequeño altar en honor de la pareja.

El director de Qatar Holding dijo que adquirir Harrods era un privilegio para ellos, porque se trata de una compañía que "combina el lujo con la más prestigiosa venta al por menor".

Qatar Holding se convierte, así, en el quinto propietario de las grandes tiendas, desde su apertura, en 1849. La historia del almacén, sin embargo, data de años antes, cuando Charles Harrod decidió abrir un pequeño almacén multirrubro en un peligroso barrio del este de Londres, en 1834. Harrod mudó luego su negocio al corazón de Londres, donde aún está. El establecimiento cuenta hoy con una superficie de 90.000 metros cuadrados, repartidos en 330 departamentos, y atrae a 15 millones de clientes por año. Su lema es éste: "Todo para todo el mundo en todas partes".