Barrick difundió su reporte de resultados del cuarto trimestre de 2011 y destacó, además, los avances en sus proyectos de apoyo al desarrollo productivo y programas de responsabilidad social en las comunidades argentinas vecinas a la operación Veladero y al proyecto Pascua-Lama, ambos en la provincia de San Juan. Según los datos aportados, la mina Veladero produjo 230.000 onzas en el cuarto trimestre de 2011.

Mientras que a escala mundial, la producción de oro en el cuarto trimestre de 2011 fue de 1,81 millones de onzas, por lo que la compañía alcanzó su meta anual propuesta con una producción de 7,68 millones de onzas. Se espera que la producción de oro durante el presente año supere los 7,3 millones de onzas.

Solamente Barrick Sudamérica reportó una producción de oro de 450.000 onzas en el cuarto trimestre de 2011 y actualmente es la única compañía minera canadiense presente en el ranking mundial de las 100 compañías sustentables, realizado por NASDAQ.

Avance de los proyectos

En el proyecto Pascua-Lama, en la frontera de Chile y Argentina, progresaron las obras de construcción en ambos lados de la frontera. La fecha de inicio de producción se estima para mediados del año 2013. La producción anual promedio de Pascua-Lama se espera esté entre 800.000 y 850.000 onzas de oro durante sus primeros cinco años de operación.

En Chile, el movimiento de tierra presenta un avance del 95% al final del cuarto trimestre de 2011. Por su parte, en Argentina el movimiento de tierra alcanza el 65% de avance. Aproximadamente el 40% del concreto ya ha sido dispuesto en las instalaciones de procesamiento de Argentina, mientras que aproximadamente el 15% del acero estructural ya ha sido levantado a la fecha.

La ocupación de los campamentos de construcción en Chile y Argentina continúa aumentando, alcanzando una disponibilidad de 6.500 camas. Se espera que los campamentos alcancen plena capacidad, que asciende a 10.000 camas, a mediados de 2012.

A la fecha se ha comprometido aproximadamente el 55% del capital de pre-producción previamente anunciado, de entre US$ 4.700 millones y US$ 5.000 millones. El proyecto se ha visto impactado por presiones a los costos laborales y de materias primas.

Por otra parte, el proyecto Cerro Casale (también ubicado en Chile), la ingeniería básica se completó de acuerdo al programa en el cuarto trimestre. Se prevé que el proceso de obtención de permisos del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) quedará completado a fines del año 2012, después de lo cual Barrick considerará el inicio de la construcción, comienzo de la ingeniería de detalle y permisos sectoriales. Asimismo, consultas públicas con autoridades, comunidades locales y grupos indígenas se desarrollan en paralelo con estas actividades.

En Jáchal e Iglesia

Uno de los proyectos desarrollados en el período por el área de Desarrollo Sustentable de Barrick fue el Programa de Energía Solar Doméstica, que permitió la instalación de paneles solares y la provisión de energía eléctrica a unos 20 puestos de cría de ganado de Iglesia y Jáchal, los departamentos sanjuaninos de influencia de la operación Veladero y del proyecto Pascua-Lama.

El programa contó con la participación de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ, a través de su Departamento de Energías no Convencionales, la Asociación de Productores Agrícola-Ganaderos de Jáchal y la Municipalidad de Iglesia y la Cooperativa Caprina de Iglesia.

Asimismo, la compañía llevó adelante un proyecto para proveer de Internet con banda ancha a todas las escuelas del departamento de Iglesia, puestos sanitarios y oficinas municipales, y próximamente se ofrecerá a usuarios privados, empresas, comercios y operadores turísticos. La iniciativa -implementada en conjunto con el Municipio de Iglesia, el gobierno de San Juan y la Cámara Sanjuanina de Empresas de Tecnología de Información y Comunicaciones (Casetic)- se concretó a través de la red de antenas que sirven de apoyo a las comunicaciones de Veladero y Pascua Lama. Así, los habitantes de la zona pueden acceder por primera vez a este servicio.