El Paso Internacional Cristo Redentor es una arteria fundamental del circuito de comercio del Mercosur. Es por este motivo que Vialidad Nacional enfrenta la difícil tarea de garantizar el tránsito en la ruta durante la mayor cantidad de días posibles. Sin embargo, en la presentación del plan diagramado para este invierno, llamado "Operación Nieve 2012", el coordinador del paso fronterizo, Walter Pérez, aseguró que este domingo el túnel "va a estar cerrado" como consecuencia de las nevadas.

El temporal en alta montaña comenzaría entre la noche del viernes y la mañana del sábado, y se prolongaría durante al menos 24 horas. Las temperaturas serán muy bajas, y difícilmente se pueda trabajar para que el domingo la vía esté despejada. "Lo más probable es que el que viaje el viernes feriado a Chile vea el cielo despejado y se quiera volver el domingo. Es importante que sepa que el domingo no va a poder volver", anticipó el ingeniero.

Ni siquiera la significativa inversión que se ha realizado para agilizar y mejorar los trabajos en la ruta, que ronda los 250 millones de pesos desde el año 2007, garantiza que el paso pueda estar abierto los 365 días del año. Ante las fuertes contingencias climáticas que afectan a la alta montaña, es muy poco lo que se puede hacer.

La situación más compleja se suele vivir del lado chileno de la cordillera. Allí es donde las tormentas castigan con más vigor, por lo que es más difícil poder evitar los cortes.

Cerca de 25 personas trabajan en los distintos campamentos que Vialidad tiene en alta montaña, y están encargadas de operar las maquinarias, recientemente adquiridas, con las que despejan la ruta internacional. Durante el 2011 el cruce estuvo cerrado durante 17 días y el costo que implicaron los trabajos (desde abril hasta septiembre) fue cercano al millón de pesos.

Pérez aseguró que de esos 17 días, siete se podrían haber evitado de no ser por la lentitud de los trabajos del lado chileno.

Si bien es cierto que la complejidad de las tareas del otro lado del cordón montañoso es mayor, también lo es que existen métodos que facilitan los trabajos y que no están siendo utilizados. Uno de ellos es el riego del asfalto con agua mezclada con sal antes de las tormentas.

Este sencillo y económico acto evita la formación de hielo en la calzada, y facilita las tareas de las maquinaras. "Vialidad Nacional compró un camión en Italia y elaboró dos prototipos nacionales que se están utilizando con éxito", manifestó el coordinador del Paso Internacional. "Esto todavía no se aplica en Chile, no sabemos las causas. Esperamos que se utilice pronto", agregó Pérez.

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La importancia de la comunicación

El vocero a nivel nacional de la institución, Ernesto Arriaga, habló acerca del papel que cumplen los medios de comunicación a la hora de informar sobre las condiciones del camino. Se ha dotado de radiotransmisores a todo el personal que trabaja en alta montaña y se ha instalado conexión de fibra óptica, para que puedan detallar cual es la situación.

"Se está avanzando mucho en el servicio de información al usuario, y para ello son clave los medios de comunicación", argumentó Arriaga.

Además se jactó de que "ya no existe el concepto de quedarse varado", y dijo que esto se debe a la creación del playón de Uspallata, con capacidad para albergar a 1.500 camiones, y a la temprana advertencia a camioneros y particulares de las condiciones climáticas en alta montaña.