Beatriz Villalobos asumió la Subsecretaría de Turismo en uno de los peores momentos de la historia del turismo provincial. La erupción del complejo volcánico Cordón Caulle puso en jaque a los principales destinos neuquinos que, sin embargo, pudieron enfrentar el embate y reposicionarse en el mercado.

En diálogo con E&E, la funcionaria adelantó que la temporada invernal será una de las mejores de los últimos tiempos. Detalló las políticas que implementa el gobierno para apuntalar al sector y para desarrollar nuevos destinos. Se refirió a las complicaciones por la apreciación del tipo de cambio real y dijo que se apuntan la mira al turismo interno.

- ¿Qué perspectivas tiene para la temporada de invierno?

- Se espera que sea muy positiva. Sabemos que Neuquén estaba afectada por la ceniza y todas las expectativas estaban puestas en Semana Santa, donde hubo un récord en cada uno de los destinos, no sólo en Villa La Angostura, sino en San Martín y Junín de los Andes. Hacía 10 años que no tenían una temporada tan positiva. El fin de semana largo que le siguió también fue bueno, así que todo hace prever que el invierno va a ser excelente.

- ¿Qué fue lo que más colaboró con la recuperación?

- Como todo producto, la promoción y la difusión es importante. Se hizo mucha promoción en el Alto Valle, con participación de los medios de comunicación, con una idea de dar información más positiva. Hubo mucha publicidad desde el gobierno, a través de NeuquenTur y la subsecretaría y un trabajo mucho más coordinado con Nación. El resultado es una combinación de esos trabajos que trae efectos positivos.

- Más allá de la imagen, desde el sector turístico hablaban de una crisis económica profunda. ¿Cómo se abordó?

- Hubo ayuda desde otros sectores que no son específicamente de turismo. Turismo es un área transversal que depende de otras acciones. Hubo ayuda crediticia de Nación; también de Provincia a través del IADEP. Todo el corredor de Los Lagos se vio afectado por la mala imagen de la ceniza. El turismo en enero se corrió hacia Pehuenia, Aluminé y en menor medida el norte, que de a poco se va incorporando a la oferta. El turismo es un producto: fue muy importante la promoción para reposicionar el destino. A veces se piensa que porque el Sur está muy promocionado no necesita este tipo de campañas, pero sí las necesita. Hay que recordarle a la gente que los destinos están ahí.

- Hay localidades que están trabajando con planes de descuentos. ¿Sirven esas opciones?

- Depende de los municipios. Villa La Angostura sacó el plan “La villa te sorprende”, con una cuponera de descuentos de entre el 10 y el 30%. Son señales del esfuerzo que hace el sector privado, que también apunta a no subir los precios. Villa Pehuenia también lo está planteando para esta temporada invernal. Cada municipio busca su estrategia. Este año, después del volcán, se dieron cuenta que al afectarse una localidad se ve afectado todo el corredor. El turista no se queda en una sola ciudad, sino que recorre. No es un turista como antes que se quedaba en un solo destino. Mientras más flujo haya, más beneficio para todos.

- ¿Cómo se da ese trabajo conjunto? En otros sectores suelen generarse resquemores.

- Desde que asumí veo que existe una política de trabajo conjunto impulsada desde el Ministerio de Desarrollo Territorial que conduce Leandro Bertoya. Desde el sector público estamos actualizando la planificación para los próximos cuatro años; lo estamos haciendo en talleres. Es importante porque la participación viene de abajo hacia arriba. El 5 junio se culminará con un gran encuentro en la provincia. Ese plan va a ser la base para el plan operativo, que está coordinado con Nación. Cada municipio, a su vez, lo trata con el sector privado y analiza las problemáticas y las acciones para solucionarlas en sus respectivos corredores turísticos. Por otro lado, a través de NeuquenTur estamos teniendo reuniones con los privados, sobre todo de destinos instalados que necesitan promoción. Estamos buscando determinar una agenda para acordar la promoción. Tenemos una cantidad de dinero y queremos ponernos de acuerdo para ver cómo invertirlo y que el manejo de fondos sea transparente. Hay muchos productos que están instalados y hay que salir a promocionar.

- ¿Y los que no están instalados?

- Bueno, está el caso del norte, donde hay otro tipo de financiación de Provincia. Se está haciendo la Ruta 43, que estará finalizada a fin de año. La conectividad es central para desarrollar el turismo. También estamos ampliando plazas hoteleras, con inversiones que los privados no hacen. Se están construyendo tres hosterías, en Las Ovejas, Varvarco y Huinganco. Todos los que pertenecen a la zona norte formaron una asociación de municipios que busca desarrollar productos turísticos, en Colomichicó, en el Domuyo, el Tromen y el Wayle. Es poner en valor esas regiones y estamos gestionando obras a través de Nación. Con esa infraestructura está todo por darse y luego tendremos que salir a promocionarlo.

- A propósito de la conectividad, ¿cómo está el tema de los vuelos?

- Está solucionado el problema. Volvieron los vuelos de Aerolíneas a Bariloche. Sol volvió a operar con la ruta del petróleo y va a incorporar otra más. Todo esto es más comercial que turístico, y en temporada trae otros pasajeros. Al volver, los vuelos dieron una señal al sector de que todo volvía a la normalidad. Fue un mensaje positivo. Salvo que ocurra otro evento que uno no pueda prever, creo que va a ser una de las mejores temporadas de invierno.

- Los empresarios del sector se quejan porque el tipo de cambio real los hace perder competitividad.

- Hay que apuntar a que los argentinos recorran su propio país. Por su puesto que mucha gente se sigue yendo afuera y esto afecta al sector. Hay una fuerte intención de que se conozca Argentina, de que Neuquén conozca Neuquén. Por supuesto que en la zona Sur esperamos al segmento internacional y seguir ganando espacio. Pero creo que es coyuntural.

- A veces se menciona que el tema precios complica, por ejemplo, la visita de brasileños.

- Estuvimos en la semana argentina en Brasil. El turismo de ese país, que es muy codiciado, ya ni siquiera viaja a Europa. Están haciendo mucho turismo de compras a Estados Unidos y el propio Estados Unidos busca facilitar esa situación. Los mercados dan respuestas a esas demandas. En otro momento eso era inimaginable. Esto está sucediendo. Pero hay grandes oportunidades. La gente elige Argentina por el paisaje y Neuquén tiene grandes ventajas. Tenemos que volver también a los grandes centros de emisión nacional. De hecho esta semana asistiremos a una exposición turística que se hace en Buenos Aires. Esta temporada el volcán afectó mucho la imagen y mucha gente que solía venir optó por otros destinos.

- Más allá del precio, ¿hay una ventaja comparativa desde los productos que los destinos locales pueden ofrecer?

- La mayor diversidad está acá. Es la provincia con la mayor cantidad de centros de esquí y tiene mucho potencial. El volcán demostró por oposición lo importante que es el turismo en la economía local. La actividad tiene que seguir creciendo.

- ¿Cómo es el nivel de gasto que tiene el turista nacional en comparación al que tienen el extranjero?

- Se habla que el turista nacional tiene un nivel de gasto de 230 pesos por día más o menos. Un extranjero puede gastar mucho más y por eso es un segmento codiciado. Pero hay señales de Nación, que está promocionando el turismo interno y Neuquén tiene que posicionarse como uno de los destinos más elegidos.

- ¿Sirven los fines de semana largos? Hay sectores que los critican porque dicen que se frena la actividad comercial por ejemplo.

- Sí. La realidad es parcial, depende del ojo de quien lo mire. Para el sector turístico es fundamental. Es distribución de la riqueza. Es generarle más actividad al sector. El recurso que se moviliza es muy importante