La empresa brasileña Vale Do Rio Doce decidió frenar el proyecto minero Potasio Río Colorado, ubicado en la localidad mendocina de Malargüe y con una importante base de operaciones en Rincón de los Sauces. El megaproyecto contemplaba una inversión de casi 6.000 millones de dólares para la construcción de la mina de potasio y otros 1.000 millones de dólares en una ferrovía hasta Bahía Blanca, desde donde iba a ser exportado el potasio. La traza del proyecto incluye 185 kilómetros en Neuquén.

La información que había comenzado a surgir en diarios económicos de Buenos Aires a raíz un cable de Agencia Bloomberg, fue confirmada a La Mañana de Neuquén por Carlos Portilla, director de Inversiones Mineras de la Provincia.

“Se nos ha informado a la Dirección de Inversión Minera que el proyecto no está suspendido definitivamente sino demorado. La suspensión de los trabajos es temporal pero no se sabe cuándo será la fecha de reinicio de las actividades”, señaló Portilla.

Desde la propia Vale, y tras un día cargado de rumores, enviaron un comunicado de prensa a última hora que dice: “Ante las noticias publicadas en el día de la fecha, Vale aclara que no anunció la suspensión del Proyecto Río Colorado en la Argentina. Vale extendió el receso de fin de año de los trabajadores mientras analiza las variaciones en los fundamentos económicos de dicho proyecto”.

Según el cronograma que se había modificado el año pasado, para incluir cambios en la traza a pedido de la propia empresa Vale, los trabajos en Neuquén de la vía férrea debían arrancar entre marzo y abril.

La suspensión del proyecto obedece a las fuertes complicaciones sufridas por Vale en los últimos dos años. Es que el gigante brasileño minero con operaciones en 37 países, y tercer jugador mundial en el negocio, se vio muy golpeado por la caída internacional del valor del hierro, de la cual es uno de los mayores productores mundiales. Esto golpeó el corazón del negocio y por eso decidieron poner un freno a varios de los grandes proyectos. Y la salida más probable es que la minera busque sumar nuevos socios o vender el proyecto donde ya lleva invertidos unos 1.000 millones de dólares.

Golpe

El CEO de la empresa con base en San Pablo, Murilo Ferreira, dijo a la agencia Bloomberg que Vale está vendiendo activos y suspendiendo inversiones mientras se prepara para informar las menores ganancias en tres años. En paralelo, la empresa indicó que está en conversaciones con potenciales socios para el proyecto de Río Colorado.

La inversión proyectada alcanzaba los u$s 5.900 millones. En octubre, Vale dijo que había invertido u$s 1.080 millones y completado el proyecto en un 41%.

Con la capacidad de producir 4,3 millones de toneladas métricas de potasio, el proyecto puede convertir a la Argentina en el tercer exportador mundial del producto.

“El proyecto no está cancelado”, expresó el ministro de Infraestructura y Energía de Mendoza, Rolando Baldasso. “Hay cuestiones financieras que están impulsando una reestructuración operativa”, agregó.

Sin embargo, desde otros medios de la provincia de Mendoza informaron que los grandes contratistas de la obra -como la también brasileña Odebrecht- extendieron el regreso de sus operarios, previsto para los primeros días de enero, hasta febrero. De todas maneras, aún no está confirmada cuando arranca nuevamente, ni para los operarios ni para los proveedores.