De los 300 mil usuarios del servicio de gas en la ciudad, sólo 187 renunciaron en forma voluntaria al subsidio nacional que representa la mitad de la factura bimestral. En porcentual, el número apenas alcanza al 0,06 por ciento y está en sintonía con el del resto del área geográfica (Santa Fe y norte bonaerense) provista por la empresa Litoral Gas donde, de 650 mil clientes, los voluntarios fueron 427. La contracara de esta exigua respuesta es el aumento en la demanda de este combustible que, a nivel local, se debe al crecimiento residencial y en los cordones industriales a una mayor actividad de cada rubro.

   A fines de 2011, el gobierno nacional inició una campaña que apuntaba directamente a la responsabilidad social. Se trataba de la apertura de listados para que los usuarios renunciaran en forma voluntaria a los subsidios en servicios básicos, entre ellos el gas. “Estimado usuario, ¿usted considera que necesita ser subsidiado?” , es la pregunta que se quedó con tan pocas respuestas que ocho meses después no alcanza ni siquiera al uno por ciento de las facturas emitidas por Litoral Gas.

   “Hay tres canales habilitados para concretar la renuncia al subsidio: por internet, a través de la página del Ente Nacional Regulador del Gas (Enargás), del Ministerio de Planificación o de la empresa”, explicó el gerente de Relaciones Institucionales de Litoral Gas, José María González. Y dijo que la diligencia incluye tres etapas: la manifestación de la voluntad, la recepción de una planilla donde se le pide expresa conformidad y, por último, la emisión de facturas sin la ayuda nacional del 50 por ciento.

   “Se hace con mucho control a fin de no producir errores”, explicó González. Y dijo que a ocho meses de la puesta en práctica de la medida, en la zona que provee Litoral Gas, sólo hubo 427 usuarios que se sumaron a la iniciativa; entre ellos, Rosario aporta 187 y Santa Fe capital, 50. “No puede decirse que faltó difusión, ese fue el grado de aceptación”, explicó.

Respuestas. ¿Quiénes fueron los que renunciaron? Según González, los datos no aportan información sobre la capacidad socio económica de los usuarios, más aún, puede haber hogares de alta gama con bajo consumo de gas porque disponen de otro tipo de combustible o, a la inversa, familias con sueldos apretados que tienen un calefactor en cada ambiente y sienten el peso de la factura durante los meses de invierno.

   En la ciudad, las facturas residenciales promedian los 40 pesos con piso de 13 y techos inciertos, pero que pueden rondar los 600 por bimestre. “No es un servicio costoso, todo lo contrario”, sostuvo González. Y dijo que la renuncia voluntaria tuvo su pico en los primeros meses, después el interés entró en una meseta. En ese cuadro de situación, se siguen recibiendo consultas esporádicas porque la medida sigue en marcha.

Demanda en alza. El consumo de gas es uno de los indicadores de la actividad industrial y del crecimiento vegetativo. En Litoral Gas aseguraron que la “demanda interna aumentó”.

Al incremento confluyen tanto el aumento de la construcción, rasgo principal en la ciudad, como el consumo por el aumento de actividad en el cordón industrial.

Sumando ambas variables, en la provincia de Santa Fe se estima un crecimiento de consumo de entre el 4 y 5 por ciento anual.

Restricciones de invierno

Con días de frío parejo, la demanda de gas viene a ritmo sostenido. Más aún, en la empresa prestadora Litoral Gas confirmaron que actualmente hay restricciones del combustible en pequeñas empresas (con contratos firmes) e interrupción en las industrias de gran consumo (con contratos interrumpibles). Sin embargo, el sector residencial no tiene reducciones.

   “Tenemos un segmento de grandes usuarios. Se trata de unas 60 industrias que representan entre el 60 y 70 por ciento del servicio brindado por Litoral Gas a sus 650 clientes, además de otro sector de menor envergadura: ambos casos con dos tipos de contrato, interrumpibles o firmes, según puedan o no reemplazar el combustible entre mayo y septiembre”, describió el gerente de Relaciones Institucionales de Litoral Gas, José María González.

Más barata. El funcionario dijo que, respecto del primero de los convenios, las industrias pagan una tarifa más barata por el servicio ya que durante los meses citados las firmas utilizan otras vías para obtener energía la energía que necesitan.