El estudio, que será financiado por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, tendrá una duración de tres años y la parte experimental del proyecto se realizará en dos áreas piloto, una en la provincia de Buenos Aires y otra en la provincia de La Pampa

El Ihlla, centro de investigación de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC), la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires y la Municipalidad de Azul, llevará adelante el proyecto de investigación "Comportamiento y evolución espacio-temporal del arsénico en aguas subterráneas de la República Argentina". El estudio se realizará en colaboración con la Universidad Nacional de la Pampa y prestigiosos investigadores nacionales pertenecientes a otras universidades y reconocidos especialistas del exterior.

Los objetivos del proyecto son mejorar el conocimiento regional y local de los mecanismos que controlan la incorporación y el comportamiento del arsénico en el suelo y en el agua, proponer pautas de gestión para la explotación del agua subterránea a partir del conocimiento de la movilidad del arsénico, y obtener -en base a estudios hidrogeológicos- herramientas que sean útiles para la exploración de acuíferos, según se informó oficialmente.

Además el proyecto pretende obtener una base de datos hidrogeológicos e hidroquímicos de las provincias involucradas, con la redacción de manuales técnicos de procedimientos para estudios específicos a escala regional y local, abarcando el área de estudio a la llanura Chaco-Pampeana y la región noroeste, incluyendo a La Pampa, Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Chaco, Formosa y Salta.

La parte experimental se realizará en dos áreas pilotos, una en Buenos Aires y otra en La Pampa. Para ello se instrumentarán parcelas experimentales y se ejecutarán perforaciones de estudio. En el laboratorio se harán ensayos de columnas y se procederá a estudiar la movilidad del arsénico mediante simulaciones, agregó la información.

En el caso de La Pampa, uno de los responsables del trabajo, el geólogo Carlos Schulz, confirmó que el área piloto estará formada por un rectángulo imaginario entre Santa Rosa, Winifreda, Eduardo Castex y Luan Toro. En la Provincia de Buenos Aires, Pablo Weinzettel, doctor en geología e investigador del Ihlla, señaló que es casi seguro que las muestras sean tomadas en la zona de Tres Arroyos. En ese rectángulo imaginario -se realizarán por lo menos diez perforaciones, a distintas profundidades, en zonas rurales para conocer adónde está el arsénico.

Financiamiento.

El proyecto de investigación y desarrollo tendrá una duración de tres años y será financiado por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica. Por su parte, la Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación, a través del Consejo Hídrico Federal de la República Argentina (Cohife), cofinanciará la investigación.

El coordinador general será Jorge Santa Cruz, en representación de Recursos Hídricos; mientras que los encargados del trabajo serán Schulz y Eduardo Mariño -docentes e investigadores de la UNLPam-, por La Pampa, y Weinzettel y Sergio Bea -del Conicet y recientemente llegado de los Estados Unidos-, por Buenos Aires. Además colaborarán docentes de catorce universidad y expertos extranjeros, de Suecia y Alemania, ente otros países.

La iniciativa surgió del llamado grupo de hidrogeología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturalres. Allí, además de Schulz y Mariño, están la secretaria de Ciencia y Técnica, María Gabriela Dalmasso, Pablo Dormes, Carlos Camiletti, Eduardo Castro y Jorge Tullio. Ellos, junto con el Instituto de Hidrología de Llanuras, ganaron un concurso a nivel nacional y consiguieron los fondos para llevar a cabo el proyecto.

Por otro lado, se anunció que los conocimientos adquiridos se transferirán a través de la capacitación de recursos humanos, involucrando especialmente a aquellos con capacidad de gestión y toma de decisiones.

La semana pasada, durante una sesión ordinaria del Consejo Superior de la Universidad Nacional del Centro, el vicerrector Omar Losardo informó sobre el otorgamiento de financiamiento por 5.800.000 pesos, informó el diario El Eco de Tandil. Una fuente del Ihlla le dijo a LA ARENA que la Agencia Nacional aportará alrededor de la mitad de esa cifra y que el resto será desembolsado por la Subsecretaría de Recursos Hídricos.

"La verdad es que sobre el arsénico se teorizó y se teoriza mucho, pero nunca se hicieron estudios profundos. Por eso no se sabe con certeza qué produce o no produce", agregó la fuente.

Losardo, que demás es integrante del consejo de gestión del Ihlla, agregó que "en Azul las obras del laboratorio alusivo están adelantadas en un 80 por ciento, lo que lo convertirá en una referencia nacional y regional en el análisis de arsénico, un elemento químico muy poderoso y contaminante de las aguas, no tanto en nuestra zona sino en Tres Arroyos y otras aledañas". La fuente consultada agregó a ese listado la ciudad de Bolívar, el oeste de Buenos Aires y el sur de Córdoba. En ese sentido, la Subsecretaría le daría un millón de pesos a la UNC para la compra de equipamiento de alta tecnología.

"Faltan datos fidedignos"

El investigador del Ihlla, Pablo Weinzettel, aseguró que el proyecto "está direccionado a poner blanco sobre negro" el contenido real de arsénico en las aguas subterráneas de una amplia zona del país, ya que "faltan datos fidedignos". Su par de la Universidad de La Pampa, Carlos Schulz, remarcó ese concepto al expresar que "del arsénico se habla mucho, pero no se sabe nada".

Ellos son dos de los cuatro responsables de un trabajo a gran escala, que contará con la colaboración de docentes del país y del extranjero. La contaminación de agua provocada por arsénico constituye un serio problema de salud pública debido al poder carcinógeno y neurotóxico de este elemento químico que se encuentra en los minerales. El Ministerio de Educación de la Nación estimó que actualmente casi el siete por ciento de la población (unos 2.500.000 habitantes) habita en áreas con aguas arsenicales.

"Existen algunos ensayos que serán revisados sobre la interacción de sedimentos en agua, pero se desconoce cuál es la calidad de ese arsénico -indicó Weinzettel-. Hay estudios en Bangladesh, pero ese es otro ambiente porque el arsénico proviene de cenizas volcánicas. La investigación tratará de ser una herramienta que permita explorar las aguas subterráneas para llegar a los acuíferos y conocer la cantidad de arsénico que hay allí, para después identificar cuáles son las mejores zonas para abastecer de agua a la población".

Por su parte, Schulz confirmó que en La Pampa está determinada el área piloto y estimó que las tareas de campo podrían comenzar en junio, luego que los rectores de las universidades de La Pampa y del Centro de Buenos Aires firmen el convenio.