Leonardo Botto llegó a Luján en 2001 y, según comenta, enamorado de esta ciudad, decidió establecerse aquí. En la actualidad, este "lujanense por elección" de 41 años, quien se desempeña como secretario ejecutivo del Instituto Nacional de Promoción Turística (INPROTUR) planea poder traer a este partido su conocimiento en materia de Turismo, para realzar esta característica de la zona.

-¿Por qué Luján?

-Desde chico y por diferentes motivos Luján siempre estaba presente en mi vida, las peregrinaciones, los scouts, también mientras estudiaba en la universidad, diversos trabajos me trajeron a Luján. Y cuando empecé a buscar un refugio fuera de capital… el camino otra vez me trajo a Luján. Realmente lo siento como mi lugar en el mundo.

-¿Cómo fue su camino hasta llegar a INPROTUR?

-Luego de la Maestría en Políticas Públicas, tuve la oportunidad de involucrarme en la campaña de Néstor Kirchner a la Presidencia. Luego aproveché una beca para estudiar en Suiza y al regreso estuve un tiempo en la Secretaría de Seguridad Interior de la Nación, armando e implementando la estrategia de Seguridad Turística del país. Luego pasé al Ministerio de Turismo, asumí como director nacional durante la crisis que generaron la caída de agencias de viajes de turismo estudiantil y estuve a cargo de la reforma del sistema.

Ese mismo año, me encomiendan la organización del primer Dakar en Sudamérica, con todo lo que significaba trasladarlo de África a nuestra región, después de 30 años. Por suerte, luego de un intenso trabajo pudimos lograrlo y tuvimos la recompensa con los 12 días que duró la travesía en nuestro país y tres en Chile. Luego de cuatro años, esta competencia ya lleva recorridas 18 provincias argentinas, movilizando a cuatro millones de personas al año que se acercan para ver de cerca la carrera más dura del mundo. Pero en mi opinión el gran aporte del Dakar es la posibilidad que año a año nos brinda de poner a la Argentina ante una audiencia de 1.200 millones de espectadores. Sin duda es el evento deportivo que más posicionó a la Argentina en el mundo.

A partir de 2009 tuve la oportunidad de conducir el INPROTUR, instituto que tiene como misión la promoción internacional de Argentina. Hoy su existencia nos permite tener una presencia permanente en el exterior, estar en más de 84 ferias de turismo y nos permite trabajar con operadores y traer casi 700 periodistas al año de los cinco continentes, generando una importante cobertura periodística sobre nuestros paisajes, nuestras culturas y vivencias.

-Estas ideas y lazos que se crean desde INPROTUR, ¿quiere traerlas a Luján?

-Hoy lo que quiero es trabajar por Luján y aportar para su desarrollo. Hay experiencias y procesos en los cuales sería importante que nuestra ciudad participe, a modo de ejemplo. El país pasó de un millón y medio a seis millones de turistas extranjeros de 2003 a 2011, siendo hoy el primer destino receptivo de América Latina. Luján está afuera de esta corriente, no está en el mapa turístico internacional de Argentina y es una verdadera lástima. Porque la ciudad tiene más de doce millones de visitantes por año que están, de promedio, dos horas y luego se van. Son muy pocos los que se quedan a pasar el fin de semana o combinan con otras actividades, faltan alternativas. Se sacan una foto en la Basílica y se vuelven a sus casas. Eso se puede y se debe transformar.

-¿De qué manera?

-Generando condiciones para que el cambio se produzca. Es importante diversificar la oferta de cosas para hacer en Luján, trabajar para mejorar la calidad de las prestaciones, ayudar a crear las condiciones para que el empresario turístico chico y mediano de Luján pueda invertir en su ciudad. Y esto es importante porque no hay mejor forma de distribuir la riqueza en nuestra sociedad que las PyMES.

-¿Es viable?

-Sí, por supuesto, Luján tiene todo para que así sea. Como ciudad religiosa, con uno de los santuarios más importantes de América Latina, por la cercanía de una gran ciudad como la de Buenos Aires, que es el principal polo turístico emisivo del país, puede reposicionarse en el turismo de escapada, se debe fortalecer la existencia de otros lugares turísticos en el partido, como puede ser Carlos Keen, apoyar la consolidación de Open Door como lugar de referencia del polo a nivel nacional e internacional. También tiene mucho para ofrecer y crecer desde lo gastronómico. Se deben apoyar las iniciativas de turismo rural y decididamente tenemos que avanzar en el desarrollo de infraestructura que permita atraer eventos corporativos y de reuniones a la ciudad.

-¿Qué es necesario para que eso se produzca?

-Hay que promover y generar infraestructura acorde, buscando inversiones, pero sin que Lujan pierda su identidad, esa que enamora a cada persona que la visita. Esta ciudad tiene mucho potencial, pero también muchas cosas en las que tenemos que empezar a trabajar para desarrollarla.