La isla de Mindanao, en el sur de las Filipinas, fue devastada ayer por la tormenta tropical Washi que causó al menos 440 muertos y cientos de desaparecidos, según informó la Cruz Roja.

Según el organismo, 400 personas permanecen desaparecidas en la ciudad costera de Iligan. Las viviendas fueron arrastradas al mar por las lluvias mientras los habitantes estaban durmiendo. El Ministerio de Bienestar estimó que al menos 100 mil personas quedaron sin techo y consideró que el número de las víctimas fatales aumentará.

La tempestad, llamada Sendong en el archipiélago, afectó la isla de Mindanao con vientos de hasta 90 kilómetros por hora. Sin embargo, la cantidad de agua es la causante del desastre porque provocó inundaciones y el desborde de ríos en las zonas afectadas.

“ Barrios enteros fueron barridos hacia el mar, jamás he visto nada de este estilo ”, dijo el vocero del ejército, Leopoldo Galon.

Las imágenes difundidas por la televisión mostraban cadáveres en el barro, viviendas destruidas y montañas de automóviles.

En la región afectada, el servicio de transporte y las comunicaciones están paralizados y además los ciudadanos padecen cortes de luz y la falta de agua potable.

El alcalde de Iligan, Lawrence Cruz, informó que el nivel de agua aumentó un metro en menos de una hora, por lo que obligó a muchas familias a buscar refugio en los techos de sus viviendas.

Más de 20 mil soldados trabajan en la emergencia desde ayer por la mañana, intentando evacuar a miles de residentes y rescatando a algunas personas que aún estaban en el mar. Las autoridades locales precisaron que sobre Mindanao se registraron precipitaciones tan intensas que debieron cancelar al menos seis vuelos internos.