Hasta ayer eran dos las perforadoras que operaban: una Strata 950, responsable del llamado Plan A y que había alcanzado en su primera pasada los 320 metros de profundidad sobre un total de 700, y una T-130, que finalizó su primera fase tras alcanzar los 620 metros y llegar a un taller al cual tienen acceso los mineros.

Las dos máquinas deberán ahora ensanchar los ductos hasta un diámetro de entre 66 y 70 cm.

Durante la jornada una tercera máquina se sumó a los trabajos. Se trata de una gigantesca sonda petrolera que avanza más rápido que las anteriores y excava de una sola vez un ducto con el diámetro requerido para el rescate, confirmó Piñera.

“Pudimos apreciar el inicio del trabajo de la máquina petrolera”, dijo el mandatario, quien visitó la mina por cerca de una hora.

El ministro de minería, Laurence Golborne, explicó que la sonda petrolera se encuentra perforando un hoyo lateral previo a la perforación del ducto con el diámetro definitivo.

“La máquina empezó a perforar lo que se denomina el hoyo de ratón, donde se inicia una perforación lateral por la cual se guían las barras de la máquina petrolera cuando inicia la perforación final”, dijo Golborne.

Enorme operativo

La sonda petrolera está a cargo del denominado Plan C, que consiste en perforar unos 600 metros de longitud con un diámetro de 60 cm y tiene además la capacidad de encamisar -reforzar el túnel para que no se derrumbe- en 24 horas cuando acabe la excavación.

Su instalación requirió un enorme operativo, que incluyó el traslado en 42 camiones, y su emplazamiento sobre una superficie de una extensión similar a una cancha de fútbol, con una torre de 45 metros de altura.

Las máquinas registran un avance ligeramente más rápido del previsto, según las autoridades, que ratificaron no obstante su pronóstico de finalizar el rescate para inicios de noviembre.

“Hemos hablado siempre de los primeros días de noviembre (para el rescate). Los planes han ido ligeramente antes de lo previsto. Por ejemplo, la (sonda) petrolera dijimos que podía empezar (a operar) el 20 o el 21 (de septiembre), y está empezando el 19”, explicó Golborne.

“Se están ganando pequeños días, pero no hay que cantar victoria ni generar expectativas excesivas, toda vez que estamos hablando de una ciencia que no es exacta: es una roca granítica bastante compleja, que nos ha dado una serie de problemas”, agregó el ministro.

En su viaje a la mina San José, Piñera agradeció el trabajo incesante de los socorristas que luchan contra el tiempo para sacar a los mineros.