JERUSALEN.- Mientras crece la tensión por un intercambio de prisioneros sin precedente entre Israel y el grupo terrorista palestino Hamas, ambos iniciaron ayer los preparativos para el canje que prevé liberar mañana al soldado israelí Gilad Shalit -secuestrado en Gaza desde 2006- a cambio de un primer grupo de 477 prisioneros palestinos.

Este paso, dramático para Israel, ha desatado una fuerte polémica ya que en el listado de los prisioneros que serán liberados figuran más de 280 nombres de palestinos que cumplen cadenas perpetuas por ayudar a planificar o ejecutar ataques contra israelíes. Numerosas familias de víctimas de los ataques criticaron la decisión del gobierno y afirmaron que Israel está pagando un precio muy alto a cambio de la liberación del soldado.

Mientras tanto, comenzó ayer el traslado de los primeros 430 palestinos, que fueron llevados ayer en ómnibus a la prisión de Ketziot, cerca de la frontera con Egipto. El resto fue trasladado a la prisión Sharon, en el centro de Israel. En este último grupo se encuentran 27 mujeres que serán las primeras liberadas como parte del intercambio por Shalit.

Los líderes del grupo terrorista Hamas, que gobierna en Gaza, preparan una bienvenida de héroes para los prisioneros que serán enviados al territorio: instalaron un escenario a cielo abierto y las calles fueron decoradas con banderas palestinas y de Hamas.

David Meidan, el enviado del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, llegó ayer a El Cairo para las conversaciones con los mediadores egipcios en las que definirán los últimos detalles técnicos del intercambio. El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, prometió "una recepción discreta, respetando las necesidades del soldado y de su familia".

El intercambio prevé que Shalit sea trasladado mañana a Egipto a través de la frontera de Rafah, una vez que sean liberadas las 27 prisioneras. Cuando se confirme que el soldado está bien, se entregarán otros 450 presos palestinos.

En los próximos 12 meses Israel liberará a otros 550, y así llegará a los 1027 que incluye el acuerdo entre ambas partes. Shalit fue capturado cerca de la frontera con Gaza en junio de 2006 y desde entonces permanece retenido en un lugar desconocido.

El debate interno en Israel y el recibimiento de héroes que aguarda a los prisioneros palestinos a su regreso a Cisjordania y Franja de Gaza refleja los contrastes en torno al canje: los israelíes perciben a los prisioneros como terroristas de sangre fría, mientras que la sociedad palestina los considera combatientes de la resistencia.

Varias familias presentaron ayer una apelación en tribunales contra el acuerdo del canje. La Asociación Amalgor de Víctimas del Terrorismo presentó dos peticiones para tratar de detener el intercambio. La primera denuncia la desproporción del canje. La segunda pide ampliar el plazo de 48 horas que otorga la ley para impugnar la concesión de los perdones.

Entre los beneficiados por el histórico canje está Walid Anajas, condenado por el atentado de 2002 contra el Café Moment en Jerusalén, en el que murieron 12 personas, y Mussab Hashlemon, condenado a 17 cadenas perpetuas por enviar a dos atacantes suicidas contra un ómnibus en Bersheeba, que mató a 16 civiles en 2004.

Noam Shalit, el padre del soldado capturado, advirtió que "cualquier retraso en la implementación del acuerdo puede ser fatídico y causar un daño irreparable" a su hijo. "Si el acuerdo no sigue adelante ahora puede ser que nunca se pueda concretar", advirtió. La familia de Shalit pidió estar presente en la revisión del Tribunal Supremo de los recursos presentados contra el acuerdo por víctimas del terrorismo y familias. Este tribunal debe estudiar hoy estos recursos contra el acuerdo.

Al liberar a 1027 detenidos, Israel optó por aceptar pagar el precio proporcionalmente más elevado para recuperar a un soldado. En mayo de 1985, el gobierno decidió liberar a 1150 palestinos a cambio de tres de sus militares.

Fuentes del Ministerio de Defensa israelí afir