BAGDAD.- Con la inclaudicable insurgencia como telón de fondo y ante las posibilidades de una amenaza externa, un general iraquí manifestó ayer su fuerte inquietud por la pronta retirada de las tropas norteamericanas de Irak y afirmó que el ejército de su país recién podrá garantizar la seguridad en 2020.

Los líderes del ejército estadounidense, comprometidos con un retiro que reducirá las fuerzas del país norteamericano a 50.000 -contra 150.000 en su punto máximo-, dicen que el ejército y la policía iraquíes están capacitados para asumir el desafío de los ataques de militantes.

Pero el teniente general Babakir Zebari, jefe del ejército iraquí, dijo en una conferencia de prensa en Bagdad que su ejército sería incapaz de garantizar la seguridad del país antes de 2020.

"En este momento, la retirada va bien, porque ellos aún están aquí", indicó Zebari. "Pero el problema comenzará después de 2011. Los políticos deben encontrar otras maneras para llenar el vacío después de 2011", agregó.

"Si me preguntan sobre la retirada, yo les diría a los políticos: el ejército estadounidense debe permanecer hasta que el ejército iraquí esté completamente listo en 2020", manifestó el militar.

La retirada de las tropas de combate comenzará el 31 de agosto. Pero Washington planea dejar 50.000 soldados en Irak para apoyar y entrenar a las fuerzas locales, que ahora suman alrededor de 440.000 policías y 220.000 soldados.

Irak tiene una fuerza aérea y una marina muy limitadas, y los funcionarios estadounidenses admiten que el fortalecimiento de su capacidad para defender sus fronteras es un proceso que podría demorar un tiempo.

"Las fuerzas de seguridad iraquíes encabezan la seguridad interna y son plenamente capaces de garantizar la seguridad interior", dijo el general estadounidense Steve Lanza en respuesta a los comentarios de Zebari.

"Irak está creando rápidamente capacidades convencionales para defenderse contra amenazas externas y hay mucho trabajo por hacer antes del fin de la misión de las fuerzas estadounidenses en diciembre de 2011", agregó.

Sin embargo, el analista militar iraquí Adil al-Azawi estimó que la preparación del ejército para enfrentar las amenazas internas era del 60 al 70% y que aún no estaba cerca de poder defender sus fronteras.

"La declaración del teniente general Babakir Zebari es profesional y tiene un alto grado de credibilidad", dijo Azawi, un ex coronel.

"El ejército iraquí no tiene ni siquiera el 20 por ciento de las armas que tienen los ejércitos de otros países vecinos", agregó.

La violencia en Irak ha caído desde los altos niveles de la etapa de los enfrentamientos sectarios de 2006-2007, pero el número de muertes civiles por bombas, tiroteos y otros tipos de ataques creció bruscamente el mes pasado.

De acuerdo con cifras de Estados Unidos, el país sufre un promedio de 15 ataques de militantes por día.